« Pire que aujourd'hui ne pouvait être possible. » Ce sont les mots de Max Verstappen à la fin de la première journée du Grand Prix d'Émilie-Romagne. Le Néerlandais a eu du mal avec sa RB20 mise à jour, terminant les deux premières séances d'entraînement en cinquième et septième position. L'équilibre était le point faible de Red Bull, Verstappen manquait de confiance et a fini plusieurs fois dans les graviers. Avec les pneus tendres, l'arrière était trop instable, avec les pneus mediums Verstappen souffrait de sous-virage.
Le manque de confiance de Verstappen inquiète le Dr. Helmut Marko. "Les deux pilotes ont à peu près les mêmes problèmes, mais les problèmes avec l'arrière sont plus fréquents," a déclaré l'advisor de Red Bull au Motorsport Magazine. "Ce qui me préoccupe davantage, c'est que Verstappen rencontre des problèmes avec. Cela signifie qu'il n'arrive pas à le contrôler. Et si Verstappen ne peut pas le faire, c'est qu'il y a un sérieux problème."
Mais les temps au tour sont-ils vraiment si mauvais? Si l'on regarde les qualifications, ce n'est pas si catastrophique. Verstappen a terminé la deuxième séance à seulement une demi-seconde de Charles Leclerc, mais perd en fait tout ce temps dans le deuxième secteur. En revanche, Verstappen était très rapide dans le premier secteur, en partie parce que la RB20 ne rebondissait pas alors. On imagine que Red Bull devrait pouvoir résoudre ce problème.
En général, on parle beaucoup du temps au tour rapide de Leclerc, mais il ne faut pas oublier Lando Norris dans cette histoire. Le Britannique a commis une erreur dans le dernier virage et n'a pas pu terminer sa qualification en conséquence, bien qu'il ait été beaucoup plus rapide que Leclerc jusqu'à ce moment-là...
Les inquiétudes chez Red Bull proviennent principalement des longs relais, et à juste titre. Pour le moins que l'on puisse dire, les simulations de course de Verstappen et Perez n'ont pas été positives. Les pneus mediums ne semblaient tout simplement pas fonctionner, ce qui se reflète dans les temps au tour. Par rapport à Leclerc, qui était une bonne référence avec sa Ferrari mise à jour, Verstappen était en moyenne environ huit dixièmes plus lent sur le même pneu. Peut-être que Red Bull avait plus de carburant dans la voiture, mais les réactions déçues de Verstappen et de Marko semblaient indiquer le contraire.
Ce qui inquiétera encore plus Verstappen, c'est la vitesse de McLaren. Oscar Piastri a effectué son long relais avec le pneu dur et était à peu près aussi rapide que Leclerc, qui roulait donc avec un pneu plus tendre. Norris s'est également joint aux débats avec un puissant long relais avec des pneus mediums. Pendant quinze tours, le Britannique a réalisé des temps au tour étrangement constants que Verstappen était loin d'égaler. Leclerc et le solide Piastri étaient un peu plus rapides que Norris ici et là, mais la différence est restée minime. Red Bull a donc beaucoup de travail à faire s'ils veulent lutter avec Ferrari et McLaren. Comme mentionné ci-dessus, il faut surveiller le carburant, mais il ne faut pas ignorer, après la réaction de Verstappen et les temps au tour, que le Néerlandais a passé une journée dramatique.
Le côté positif est que Red Bull a toute la nuit pour apporter des ajustements. Les esprits brillants de l'équipe basée à Milton Keynes ont déjà retourné une situation délicate à plusieurs reprises cette saison, et cela sera à nouveau nécessaire...
Découvrez le long relais de Verstappen, Leclerc, Norris et Piastri à Imola ci-dessous! Les deux temps au tour plus lents de Verstappen ont suivi après une sortie dans les graviers.
