Le premier titre mondial de Max Verstappen en 2021 restera toujours mémorable en raison de la conclusion controversée de la saison, que l'on soit Team Verstappen ou Team Hamilton.
En oubliant un instant qui a remporté le championnat, plusieurs leçons peuvent être tirées de cette campagne par Verstappen et appliquées à sa lutte actuelle pour le titre avec Lando Norris.
Alors que Norris est à 78 points du champion du monde en titre, les choses ont rapidement changé avant la pause estivale - ce qui n'était pas en faveur de Red Bull.
Après que Verstappen a remporté quatre des cinq premières courses - il a dû abandonner en Australie suite à une défaillance technique - beaucoup craignaient une répétition de la saison précédente. Cependant, aujourd'hui, il est clair que la domination de l'année dernière ne se reproduira pas.
Les améliorations apportées à McLaren et à Mercedes ont rendu chaque course imprévisible, Red Bull n'ayant plus le meilleur package, un titre dont il se vantait depuis l'introduction des réglementations actuelles.
Sept pilotes différents à travers quatre équipes ont remporté une victoire sur les 14 manches terminées de la saison, démontrant la forte compétitivité actuelle de la F1. Mais le gros coup pour Verstappen et Red Bull, c'est qu'un de ces sept vainqueurs n'est pas Sergio Perez.
C'est la première leçon de 2021 pour Verstappen : il ne peut plus compter sur le pilote mexicain pour jouer un rôle de soutien. Alors que Perez a joué un rôle crucial dans les dernières manches, c'étaient Verstappen et Hamilton qui se battaient la plupart du temps.
2021 a été la première expérience de Verstappen à enchaîner plusieurs courses sans le soutien de son coéquipier, quelque chose qu'il peut utiliser à son avantage.
Verstappen et Hamilton ont eu plusieurs batailles animées, semblables à celles que le Néerlandais a eues avec Norris lors du Grand Prix d'Autriche. Avec McLaren ayant un package pouvant défier régulièrement Red Bull, Verstappen ne peut pas se permettre de ne pas terminer les courses.
Avec 10 courses restantes, Norris pourrait facilement réduire l'avantage de Verstappen et exercer une pression significative sur le jeune homme de 26 ans. Cependant, Norris doit également éliminer les erreurs stupides pour que cela se produise.
Être intelligent est la clé pour que Verstappen remporte un quatrième titre mondial consécutif, une tactique qu'il a déployée lors du Grand Prix de Grande-Bretagne où il a attendu patiemment et a pris les bonnes décisions aux stands lorsque la météo a changé.
Verstappen choisissant les pneus durs et les amenant jusqu'aux derniers tours a été le génie derrière son dépassement de Norris pour la deuxième place, et il a failli rattraper Hamilton pour la victoire.
En 2021, le pilote Red Bull et Hamilton se sont souvent poussés l'un l'autre à la limite. Il ne peut pas se permettre de le faire avec Norris, car tout arrêt non désiré ou dommage pourrait lui faire perdre des points cruciaux.
Comme démontré à Spa, Mercedes, McLaren et Ferrari peuvent tous rivaliser avec Red Bull, faisant en sorte que chaque place gagnée sur l'un de ces pilotes soit cruciale. L'inverse s'est produit en Hongrie, où tout et tout le monde agaçait le leader du championnat.
Il suffit d'une répétition de la Hongrie pour que Norris prenne des points importants à Verstappen. Verstappen pourrait même se considérer chanceux d'avoir une avance de 78 points, Norris ayant gâché plusieurs occasions pour que cet écart soit inférieur à 50.
Verstappen doit non seulement considérer le championnat des pilotes, car toute erreur de sa part ouvrirait davantage la porte à McLaren dans le championnat des constructeurs, si Perez continue de rencontrer des difficultés.
Verstappen est plus sous pression que jamais dans sa carrière en F1 malgré son avance confortable, ce que plusieurs pilotes reconnaissent en ne négligeant pas Norris dans la course au titre.
En tirant des leçons de 2021 et en évitant les collisions et les batailles acharnées pour plutôt conduire intelligemment, Verstappen deviendra un quadruple champion du monde sans difficulté. S'il fait le contraire, alors Norris a réellement une chance de créer la surprise majeure.
