Max Verstappen cherchera à rebondir lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne, après avoir été battu en piste pour la première fois de la saison lors de la manche précédente, à Miami.
Le pilote qui l'a surpassé en Floride, Lando Norris, se retrouve à côté de lui à Imola, dans la McLaren MCL38 améliorée.
Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, s'était initialement qualifié deuxième, mais une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné Kevin Magnussen le verra partir cinquième.
Cette pénalité empêche McLaren d'utiliser plusieurs stratégies de course pour contrer Verstappen, mais Piastri espérera trouver son chemin devant les Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc dans les premiers tours.
Le Grand Prix d'Émilie-Romagne est prévu comme une course classique à un arrêt. Cela est dû à deux facteurs clés : il est difficile de dépasser autour d'Imola et la voie des stands est la plus longue de la saison, ce qui signifie que la perte au stand sera élevée pour les équipes. Empêchant ainsi une option viable à deux arrêts.
Pirelli a apporté les trois mélanges les plus tendres de sa gamme à Imola, avec le médium C4 attendu comme le pneu de course préféré par les équipes.
Mario Isola, directeur du sport automobile de Pirelli, a soutenu qu'il y a presque une demi-minute de perte au stand, affirmant que les "28 secondes" nécessaires dissuaderont les équipes d'essayer une stratégie à deux arrêts.
"Avec la stratégie médium-dur, un arrêt est le plus rapide sur le papier. C'est beaucoup plus rapide qu'un deux arrêts - nous calculons environ 15 secondes de plus," a-t-il expliqué aux médias, y compris RacingNews365.
"Vous pouvez commencer avec les pneus plus durs depuis l'arrière si vous voulez essayer quelque chose de différent et passer au médium, mais ce n'est pas une grande différence."
Le Circuit d'Imola a réintroduit des graviers dans plusieurs zones pour mieux punir les pilotes qui sortent de la piste. Isola estime que cela pourrait entraîner une prévalence plus élevée de la voiture de sécurité, comme c'est le cas dans les catégories juniors - ce qui pourrait amener le pneu de gomme tendre en jeu.
"Ce qui peut être différent par rapport aux événements précédents, c'est qu'avec ces graviers qu'ils ont ajoutés, nous avons vu plus de voitures de sécurité en Formule 2 et Formule 3, car vous payez plus cher une erreur. Et la voiture de sécurité pourrait introduire un élément d'imprévisibilité," a-t-il dit.
"Cela signifie que s'il vous reste un court relais, vous pouvez peut-être essayer les pneus tendres... [qui sont] à peu près une demi-seconde plus rapide que le médium, donc pas une grande différence. "
La fenêtre d'arrêt aux stands pour ceux qui commencent avec les pneus médiums à flancs jaunes de Pirelli est prévue entre les tours 21 et 27, mais les équipes ont roulé longtemps à Imola par le passé, ce qui pourrait ouvrir la possibilité aux voitures commençant avec les pneus durs à flancs blancs.
Cette approche permettrait d'optimiser la coupe stratégique, qui bénéficierait encore plus d'une voiture de sécurité en milieu de course - similaire à l'avantage dont Norris a bénéficié à Miami.
Ceux qui partent avec les pneus durs pourraient opter pour un deuxième relais sur les pneus mediums ou sur les pneus tendres à flancs rouges, ce choix dépendra de la durée pendant laquelle ils pourront utiliser leur jeu de départ lors de la course de 63 tours.
