Jamais un pilote n'a été aussi dominant en F1 que Max Verstappen ces dernières années. Depuis le début de 2021, il a remporté 51 victoires - égalant le total en carrière d'Alain Prost en seulement 76 courses. Le Néerlandais occupe actuellement la troisième place de la liste de tous les temps des victoires avec 61 succès, à 30 derrière Michael Schumacher et à 44 derrière le total actuel de 105 victoires de Lewis Hamilton. Toutes ces victoires sont venues chez Red Bull, depuis sa première victoire au GP d'Espagne 2016 jusqu'à sa dernière à ce jour au GP d'Espagne 2024. Mais quelle est sa plus grande victoire alors qu'il va atteindre le cap des 200 Grands Prix lors du prochain Grand Prix des Pays-Bas?
L'équipe de RacingNews365 discute ci-dessous.
Jake Nichol - Grand Prix des États-Unis 2021
Une chose qui joue contre les victoires dominantes de Verstappen tout au long de 2022, 2023 et le début de la saison 2024 est qu'il n'a pas affronté une opposition significative. En soi, ces victoires sont à saluer, la capacité de répondre continuellement à la pression pour remporter un Grand Prix et ce, de manière constante. Nous ne verrons plus jamais une saison aussi bonne que celle de 2023. J'aurais pu choisir le Grand Prix des Pays-Bas 2023 car il est sorti du chaos pour remporter sa neuvième victoire consécutive, mais j'ai opté pour le GP des États-Unis 2021 - probablement le plus crucial de cette première saison victorieuse. Il a arraché la pole à Lewis Hamilton, le dépassant au premier virage, les deux se livrant ensuite à un duel stratégique. Verstappen était en tête avec Hamilton disposant de pneus bien plus frais pour la course jusqu'au drapeau à damier. Mais astucieusement, Verstappen a laissé Hamilton réduire l'écart, préservant ses propres pneus au lieu d'essayer de surpasser Hamilton. Et ça a bien fonctionné.
Quand les Mercedes l'ont rattrapé, Verstappen avait encore des pneus que Hamilton n'avait plus, et c'était terminé. C'était un acte stupéfiant de pilotage alors que Verstappen marquait une victoire cruciale dans la chasse au championnat du monde sur le terrain de Hamilton - Austin étant un circuit où il avait gagné cinq fois.
Cependant, s'il s'agit de la plus grande course de Verstappen, c'est clairement le GP du Brésil 2016 lorsque qu'il a terminé troisième dans des conditions désastreuses à Interlagos.
Samuel Coop - Grand Prix d'Abou Dhabi 2021
J'aurais facilement pu opter pour l'une des victoires récentes de Max Verstappen en 2024, qui ont été les plus disputées depuis un certain temps, ou l'une de ses impressionnantes remontées avec une très bonne Red Bull, comme le GP de Belgique 2022 ou le GP de Miami 2023.
Mais non. Parce que, aussi solides qu'elles étaient, aucune n'arrivait à la magnitude de la finale de la saison 2021.
Avant de crier au favoritisme ou à la partialité, vous devriez lire mon analyse sur la meilleure victoire de Lewis Hamilton avec Mercedes - j'ai très presque choisi le GP de Grande-Bretagne 2021, pour des raisons similaires à ma sélection ici.
Je ne ressens pas le besoin de répéter les spécificités de mon choix et comment nous sommes arrivés à ces ultimes et fatidiques derniers tours, étant donné que ces détails sont bien connus.
Cependant, en essayant de peser comment justifier la sélection d'une course que Verstappen n'était, par aucune mesure quantifiable, en passe de remporter sans l'intervention inhabituelle et irrégulière du directeur de course Michael Masi, je revenais sans cesse à une pensée : Qu'est-ce qu'un moment?
Un Grand Prix est composé de centaines de moments, tous ajoutés ensemble pour donner le résultat final. Mais parfois, il y a un simple, bref moment qui change tout, quelque chose qui transforme une deuxième place en la victoire la plus conséquente - et la plus grande - d'une carrière.
Pour Verstappen et le Grand Prix d'Abou Dhabi 2021, ce moment a été sa manœuvre de dernière minute sur Lewis Hamilton au virage 5, introduit cette saison-là.
Oui, le Néerlandais avait un avantage significatif en termes de pneus sur le Britannique, mais il devait encore réussir ce dépassement - et on savait à quel point cela serait difficile, quelle proposition ardue de réussir un dépassement sur un pilote du calibre d'Hamilton, en lice pour un huitième titre de champion du monde record.
Et Verstappen l'a pris au dépourvu. Impréparé et inattendu. C'était une décision calculée et audacieuse. Si cela n'avait pas fonctionné, le pilote Red Bull aurait probablement sacrifié sa meilleure opportunité, au point de dépassement conventionnel au virage 6.
Comme nous le savons, même avec l'énorme déficit de pneus qu'il avait, Hamilton s'est battu jusqu'au virage 9, également remodelé pour 2021, montrant à quel point le pilote Mercedes était coriace ce jour-là.
Nous ne saurons jamais, mais il reste la possibilité très réelle que si Verstappen n'avait pas réussi son dépassement au virage 5, il n'aurait pas pu s'en sortir du tout.
Et pour cette raison, ce moment, ce tour, cette course - et ce championnat - font du Grand Prix d'Abou Dhabi 2021 la plus grande victoire de Verstappen.
Nick Golding - Grand Prix d'Espagne 2016
Verstappen a remporté des victoires sensationnelles au fil des ans, mais pour moi, la plus grande est sa première. Le Grand Prix d'Espagne 2016 a été un événement marquant même avant le début de la course, car il marquait la première course de Verstappen en tant que pilote Red Bull. Il a été promu de Toro Rosso après seulement quelques courses dans la saison pour remplacer Daniil Kvyat, impliqué dans plusieurs incidents lors des courses d'ouverture. C'était un coup de poker de Red Bull de placer un adolescent dans l'un des sièges les plus sous pression sur la grille. La façon dont il a abordé le GP d'Espagne était en quelque sorte révélatrice du pilote qu'il deviendrait, la victoire n'ayant jamais été une attente.
Comme le font tous les grands pilotes de course, il s'est mis dans la bonne position pour capitaliser sur la collision entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg à l'entrée du virage 4, après avoir dépassé Sebastian Vettel à l'extérieur du virage 3. Du courage dès le premier tour. Verstappen était deuxième derrière son coéquipier de l'époque chez Red Bull, Daniel Ricciardo, après que les deux Mercedes se soient éliminées. Ricciardo a fini par se retrouver derrière le Néerlandais plus tard dans la course en raison d'une stratégie à trois arrêts, la stratégie à deux arrêts de Verstappen et Kimi Räikkönen ayant été plus rapide. La victoire de Verstappen ne dépendait pas uniquement de la stratégie, car il a dû se défendre face à Räikkönen pendant plusieurs tours en fin de course. Il l'a fait comme un champion du monde et est devenu le plus jeune pilote de F1 à remporter une course, monter sur le podium et mener un tour complet.
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