Zak Brown, le PDG de McLaren, a souligné qu'il serait une "grosse erreur" de penser que Max Verstappen ne peut pas remporter le Grand Prix de Belgique malgré sa pénalité sur la grille.
Verstappen a dû installer son cinquième moteur à combustion interne de la saison à Spa-Francorchamps, ce qui entraîne une chute de 10 places sur la grille de départ.
Cela signifie que Verstappen s'élancera pour le grand prix de dimanche pas plus haut que la 11e place, à un moment où McLaren a comblé l'écart avec Red Bull dans la hiérarchie.
Le Néerlandais a connu un bon début de week-end à Spa en dominant les FP1 avec plus d'une demi-seconde d'avance sur son concurrent le plus proche.
En parlant à Sky F1, Brown considère Verstappen comme une menace pour la victoire malgré sa position de départ peu élevée. "C'est une piste délicate en termes de choix entre appui et vitesse en ligne droite, Max dans le deuxième secteur était impressionnant," a déclaré Brown.
"On peut supposer qu'il vise la pole, ce qui signifie la 11e place sur la grille de départ. On peut dépasser ici, je pense qu'il est remonté de la 20e à la neuvième place il n'y a pas si longtemps.
Il serait une grave erreur de penser qu'il ne peut pas passer de la 11e à la 1re place, mais nous devons profiter de chaque opportunité qui se présente."
McLaren vise la lutte pour le titre
McLaren se trouve actuellement à seulement 51 points de Red Bull au championnat des constructeurs alors qu'elle vise son premier titre en F1 depuis 2008, alors que l'écart de Lando Norris avec Verstappen au championnat des pilotes est de 76 points.
Brown a souligné que McLaren cherche à capitaliser sur les performances mitigées de Sergio Perez chez Red Bull pour rattraper l'équipe, tout en n'écartant pas la possibilité d'une lutte pour le championnat des pilotes.
"Nous voulons passer la première moitié de la saison et voir où nous en sommes ce week-end," a déclaré Brown.
"Je pense que le championnat des constructeurs, même s'il ne sera certainement pas facile, est largement à notre portée.
Le défi du côté des pilotes est que les mauvais jours de Max se soldent par des deuxièmes ou troisièmes places.
Pour réaliser les rattrapages que nous faisons au classement des constructeurs, nous le pouvons car Perez éprouve des difficultés en ce moment.
Nous savons aussi qu'il est capable de se réveiller à tout moment. C'est quelque chose sur lequel je pense que nous discuterons pendant la pause estivale."
