Alors que McLaren léchait ses plaies après le Grand Prix de Grande-Bretagne, sa situation actuelle a peut-être été mieux résumée par Oscar Piastri. "Nous avons maîtrisé la partie la plus difficile, nous avons une voiture incroyablement rapide", a déclaré l'Australien aux médias, dont RacingNews365. "Nous devons simplement en profiter."
En effet, depuis la mise à niveau introduite à Miami il y a sept courses, la MCL38 est sans doute la voiture la plus rapide en F1, surpassant la puissante Red Bull, mais l'équipe n'a qu'une seule victoire à son actif - avec Lando Norris à Miami, aidé en partie par une voiture de sécurité fortuite.
Depuis lors, il y a eu une série de faux pas stratégiques, d'erreurs de pilotage et de collisions qui auraient dû être évitées alors que McLaren tente de lutter en Constructeurs face à l'équipe Red Bull. Lorsque la baisse de forme de Sergio Perez a commencé à Imola, McLaren était 114 points derrière Red Bull, et avec Perez n'ayant marqué que 11 points depuis, cet écart s'est maintenant réduit à 78.
Certainement, la bataille n'est pas terminée pour McLaren, mais compte tenu de la rapidité de la MCL38 et des opportunités présentées, l'équipe aurait dû au moins réduire de moitié l'écart à ce stade, le milieu de la saison.
McLaren n'est même pas deuxième au classement, à seulement cinq points derrière Ferrari, bien que compte tenu de la chute de forme de la Scuderia depuis Monaco, les places s'inverseront probablement en Hongrie. Les erreurs commises par McLaren en ne faisant pas le double arrêt pour Piastri et en donnant ensuite à Norris les pneus tendres au lieu des mediums neufs qu'ils avaient sauvegardés pour ce scénario précis sont douloureuses, mais font partie de la courbe d'apprentissage abrupte sur laquelle se trouve cette équipe.
McLaren est sur la bonne voie. Si McLaren veut lutter à nouveau pour des titres, elle doit commettre ces erreurs pour apprendre et engranger les connaissances sur ce qu'il ne faut pas faire. Bien que McLaren soit l'une des équipes les plus performantes de l'histoire de la F1, elle doit, dans sa forme actuelle, être considérée comme une nouvelle équipe.
N'oublions pas qu'il y a seulement six ans, il s'agissait d'une équipe au plus bas avec un département technique sous-performant, dépourvue de sponsors et à la dérive dans l'océan de la F1. C'était un pétrolier qui mettait une éternité à cesser de dériver avant que Zak Brown ne puisse commencer à redresser la situation désastreuse.
Mais le PDG a exactement fait cela. Le département technique est désormais passionnant, la voiture est pleine de sponsors et McLaren court désormais en IndyCar, en Formule E, en Extreme E et compte une base de fans dévouée avec deux des pilotes de Grand Prix les plus excitants de la prochaine génération au volant.
Elle dispose de groupes motopropulseurs Mercedes de premier plan et a pu recruter des cadres comme Rob Marshall, lieutenant clé d'Adrian Newey chez Red Bull, mais ce n'est pas encore une équipe de course parfaitement rodée.
Des années passées à lutter dans le milieu de peloton, ou plus récemment, à se battre pour un podium de temps en temps, peuvent masquer les erreurs de stratégie et les opérations en piste. Lorsque vous vous battez pour la 5ème et la 6ème place, personne ne remarquera ces erreurs, mais lorsque vous menez le Grand Prix de Grande-Bretagne avec un doublé et que vous ne faites pas de double arrêt pour vos pilotes, puis que vous mettez l'un des deux sur le mauvais pneu plus tard, c'est amplifié et le monde est rapidement au courant.
Lorsque vous affrontez des équipes aussi affûtées que Mercedes et Red Bull dans les opérations en piste, vous devez être parfaits.
Red Bull a passé les années de domination de Mercedes à se forger une équipe de course quasi infaillible à 99,9 %. Il y a une raison pour laquelle son équipe de stands a été la meilleure ces dernières saisons, pourquoi les stratégies de Hannah Schmitz sont toujours impeccables. C'est parce que Red Bull a, en effet, payé ses dettes avec Christian Horner et Jonathan Wheatley qui dirigent un navire extrêmement bien tenu.
Cela ne signifie pas pour autant que McLaren manque de savoir-faire. Les ingénieurs de course Tom Stallard (Piastri) et Will Joseph (Norris) ont également travaillé avec des pilotes comme Jenson Button, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Lewis Hamilton et Fernando Alonso. Le directeur d'équipe Andrea Stella a collaboré avec Alonso, Michael Schumacher et Kimi Raikkonen.
Les connaissances sont là pour McLaren, l'équipe clé de technique et d'opérations en piste ne sont pas des amateurs et savent ce qu'ils font - mais cette version de McLaren est une équipe jeune. Elle n'a pas encore été systématiquement mise à l'épreuve dans l'environnement bouillonnant et intense qu'est la cocotte-minute du sport d'élite.
Elle sera plus forte grâce à ces erreurs et ces bévues, mais comme toute bonne équipe de course, on ne s'améliore pas sans commettre d'erreurs. Et pour commettre le type d'erreurs dont on apprend, vous devez être mis à l'épreuve par les tout meilleurs - ce que sont Mercedes et Red Bull.
