Mercedes sera confronté au "test ultime" de ses progrès cette saison de F1 lorsqu'il affrontera à nouveau le Circuit de Catalunya de Barcelone.
C'est le verdict du champion de F1 Damon Hill après avoir vu Mercedes revenir en force à l'avant du peloton pour le Grand Prix du Canada.
George Russell a offert à l'équipe sa première pole position en 20 courses samedi, et bien que le Britannique n'ait pas réussi à convertir cela en victoire, il semblait évident que le rythme constant de développement des derniers mois commence maintenant à porter ses fruits.
En possession du nouvel aileron avant, en particulier, qui était sur la W15 de Russell à Monaco, Lewis Hamilton s'est déclaré plus heureux qu'il ne l'avait été depuis un moment avec la tenue de route de la voiture, pour finalement céder en Q3 quand cela importait le plus avant de terminer quatrième en course.
En réfléchissant initialement à la longue période écoulée depuis la dernière pole de Mercedes, le champion de 1996 Hill a déclaré : "Cela semble incroyable, n'est-ce pas?"
S'exprimant sur le podcast Sky Sports F1, il a ajouté : "Mais cela fait longtemps qu'ils n'avaient pas eu une voiture qui ressemblait à une voiture avec laquelle ils pourraient concourir, et les pilotes étaient satisfaits."
"Lewis, notamment, était très, très heureux. Ce n'est pas la première fois. Il a dit qu'il était très heureux dans quelques séances d'essais libres et vendredis et tout, puis cela semblait un peu disparaître lors des qualifications.
"Mais George a fait du bon travail avec la voiture dont il disposait pour décrocher la pole position. La voiture semblait performante sur la piste."
Référençant les remarques faites par Jacques Villeneuve, qui a agi en tant que commentateur pendant le week-end du Grand Prix du Canada, Hill a ajouté : "Jacques a mentionné que la voiture semblait bien enracinée, et il avait raison."
"La voiture semblait ne pas être instable et ne pas cabrer, et il semblait qu'il pouvait utiliser un peu de vibreur.
"Donc ils sont à l'aise, ils sont heureux. Le nouvel aileron avant semble avoir été l'astuce qui a semblé harmoniser toute l'aérodynamique, apportant des performances."
Cependant, comme l'a souligné Hill, la piste semi-permanente de Montréal est "une exception" en raison de son tracé inhabituel, avec de longues sections à pleine vitesse ponctuées de chicanes à faible vitesse.
Le circuit du Grand Prix d'Espagne qui aura lieu plus tard ce mois-ci est en contraste marqué et offre un véritable test des performances d'une voiture.
On dit souvent que si une voiture peut performer sur ce circuit, alors elle se comportera généralement bien sur n'importe quel circuit.
"Aller à Barcelone avec cette [voiture], qui est la prochaine course, ce sera le test ultime de leurs progrès," a déclaré Hill à propos de Mercedes.
"Barcelone est vraiment comme une soufflerie. C'est purement de l'aérodynamique, de la vitesse moyenne à élevée partout."
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