Toto Wolff, le patron de l'équipe Mercedes, a qualifié sa composition de pilotes pour 2025 de "parfaite" alors que l'ère post-Lewis Hamilton se rapproche.
L'un des secrets les moins bien gardés de la F1 a enfin été révélé, Mercedes confirmant que le prodige de 18 ans, Andrea Kimi Antonelli, pilotera aux côtés de George Russell la saison prochaine.
Après l'annonce en début février que le septuple champion de F1, Hamilton, quitterait Mercedes après 12 saisons pour rejoindre Ferrari l'année prochaine, les spéculations autour de son remplaçant ont été constantes.
Le junior de Mercedes, Antonelli, a été régulièrement évoqué, et après sept mois de conjectures, l'Italien peut désormais se préparer à succéder au Britannique, malgré un début malchanceux vendredi où il a heurté un mur après seulement 10 minutes de sa première séance officielle d'essais avant le Grand Prix d'Italie de ce week-end.
Cependant, Wolff ne doute pas qu'Antonelli formera un partenariat redoutable avec George Russell l'année prochaine.
"Notre composition de pilotes pour 2025 combine expérience, talent, jeunesse et une vitesse brute exceptionnelle", a déclaré Wolff.
"Nous sommes enthousiastes à l'idée de ce que George et Kimi apportent à l'équipe, tant en tant que pilotes individuels que en tant que partenaires.
Notre nouvelle composition est parfaite pour ouvrir le prochain chapitre de notre histoire. C'est également un témoignage de la force de notre programme junior et de notre croyance en nos talents locaux."
Wolff estime qu'Antonelli a le mentor idéal en la personne de Russell pour apprendre, ce dernier étant dans sa troisième saison aux côtés de Hamilton.
"George a prouvé qu'il est l'un des meilleurs pilotes au monde", a insisté Wolff. "Il n'est pas seulement rapide, constant et déterminé, mais il s'est également imposé en tant que leader solide au sein de l'équipe.
Kimi a montré de manière constante le talent et la vitesse nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau de notre sport.
Nous savons que ce sera un autre grand pas en avant, mais il nous a impressionnés lors de ses essais en F1 cette année et nous le soutiendrons à chaque étape de son apprentissage.
Avec George, il a un coéquipier expérimenté dont il peut s'inspirer et perfectionner son métier."Je suis convaincu que les deux contribueront grandement alors que nous continuons à construire notre élan et à lutter en tête de peloton."
