Lando Norris a mené un doublé Ferrari lors de la séance d'essais libres inaugurale du Grand Prix du Canada qui a été marquée par quatre saisons en une seule journée.
C'était le début humide du week-end qui était attendu mais peut-être pas dans la mesure qui s'est déroulée 75 minutes avant le début de la séance d'une heure alors que le lieu était balayé par un grain de grêle.
Alors que l'heure du début approchait, les véhicules étaient sur la piste essayant d'éliminer les importantes flaques d'eau stagnante, tandis que de nombreux commissaires étaient présents avec des souffleuses et des balais pour balayer les feuilles sur le côté.
L'eau, cependant, restait un problème. Bien que la séance ait débuté à l'heure, la direction de course a décidé que la voie des stands resterait fermée pour des raisons de sécurité.
Un travail important a continué pour dégager la piste tandis que les voitures de sécurité et médicales effectuaient des vérifications jusqu'à ce qu'une heure de départ de 13h51 locales (18h51 BST) soit enfin confirmée, même si la pluie prévue commençait à tomber à nouveau.
Zhou provoque le drapeau rouge
Lewis Hamilton a été le premier à prendre la piste dans sa Mercedes avec des pneus intermédiaires. Le septuple champion a même trouvé le temps de saluer les fans bravant les conditions dans les tribunes lors de son tour d'exploration initial.
Lors de son deuxième tour, et sur un circuit resurfacé pendant l'hiver, Hamilton a décrit l'adhérence comme "très faible" avant de réaliser le premier temps en 1:40.077s avant de trouver de l'adhérence pour abaisser son chrono à 1:36.654s.
L'ancien coéquipier de Mercedes, Valtteri Bottas, était ensuite sorti dans sa Stake, bien que chaussé de pneus pluie, suggérant rapidement que les pneus intermédiaires étaient la voie à suivre.
Lando Norris de McLaren est également sorti avec des pneus pluie et a réalisé des temps pourpre dans les deux premiers secteurs avant de rentrer aux stands et de passer aux pneus intermédiaires, juste au moment où le soleil faisait enfin son apparition.
Après être passé aux pneus intermédiaires, Bottas s'est confortablement installé en tête de la feuille des temps avec un tour en 1:33.215 avant que son coéquipier Zhou Guanyu ne provoque le drapeau rouge après seulement 11 minutes de roulage.
En sortant du long virage droit de la Turn 5, Zhou a perdu l'arrière de sa Stake, heurtant un mur du côté gauche et endommageant la suspension arrière, en particulier, ainsi que les triangles de suspension avant.
Doohan endure une séance compliquée
Avec 23 minutes, et sous un ciel principalement bleu, la séance a repris, avec Max Verstappen étant le troisième pilote à signer un temps, mais à neuf secondes de Bottas.
À mesure que le temps de référence baissait avec plusieurs pilotes au fil des minutes, Hamilton a été le premier à passer sous la barre des 90 secondes avec un tour en 1:29.207, bientôt battu par Carlos Sainz de Ferrari, puis son coéquipier Charles Leclerc en 1:27.560.
Sainz a réussi à devancer Leclerc de 0,075s avant de rentrer aux stands et de terminer sa séance avec 13 minutes restantes pour préserver les pneus après avoir été informé, en réponse à une question, qu'une pluie supplémentaire était prévue pour les EL2.
À ce stade, une trajectoire sèche avait commencé à apparaître, et avec le soleil qui brillait, il y a eu une accalmie avant que Leclerc ne soit le premier à sortir avec des pneus tendres avec un peu moins de six minutes restantes.
Le reste du peloton a suivi mais la plupart des tours qui se sont déroulés étaient simplement exploratoires pour se familiariser avec les pneus Pirelli à bandes rouges sur la nouvelle piste.
Norris a réussi à établir la référence avec un temps de 1:24.435, suivi de Sainz, à 0,328s, suivi de Leclerc et Hamilton, avec Verstappen à deux secondes.
Pour Jack Doohan, sa séance se limitait à seulement trois tours d'installation. L'Australien a pris le volant de l'Alpine d'Esteban Ocon, qui quittera l'équipe à la fin de la saison.
Doohan est en lice pour être son remplaçant mais ses espoirs d'accumuler davantage de kilométrage en F1 après avoir participé à des EL1 précédents ont été anéantis par la météo et Alpine qui a joué la prudence pour préserver la voiture et les pneus.
Doohan a été l'un des trois pilotes n'ayant pas réalisé de temps, aux côtés de Zhou et d'Alex Albon de Williams.
