Lando Norris est le favori pour décrocher la pole position du Grand Prix de Hongrie alors que McLaren a réalisé des temps dominants lors des essais libres.
Comparé à la chaleur torride des essais du vendredi, avec des températures d'air et de piste atteignant respectivement 31 et 59 degrés Celsius, les conditions de la troisième séance d'essais étaient nettement différentes.
Avec un ciel couvert au-dessus du Hungaroring, bien que toujours assez chaud à 27 degrés, l'asphalte était 19 degrés plus bas, offrant une opportunité pour des équipes telles que McLaren et Mercedes.
McLaren, en particulier, n'a pas déçu, avec Norris réalisant un tour presque parfait, réalisant un temps de 1:16.098s, suivi de près par son coéquipier Oscar Piastri à seulement 0.044s derrière.
En revanche, Max Verstappen, le champion de F1 à trois reprises, était en retard de presque trois dixièmes dans sa Red Bull, laissant le pilote néerlandais secouer la tête après avoir franchi la ligne, conscient du manque de rythme. Un deuxième tour rapide pour Verstappen l'a vu subir un gros blocage dans le virage 1.
Les choses ont empiré pour Lewis Hamilton dans sa Mercedes seulement deux semaines après sa performance éblouissante mettant fin à sa longue disette en remportant un neuvième Grand Prix de Grande-Bretagne record.
Lors de son simulation de qualification, il était évident que la W15 d'Hamilton ne se comportait pas comme il le voulait, le pilote de 39 ans perdant l'arrière de sa voiture en sortant du virage 9 et glissant hors de la piste dans l'herbe. Hamilton a dû se contenter du 10e temps, à 0.688s.
En revanche, George Russell a montré qu'il est en lice pour une place dans les deux premières lignes en réalisant le quatrième temps le plus rapide, bien qu'à près d'une demi-seconde de Norris, suivi de Carlos Sainz de Ferrari.
Devant Hamilton, un quatuor surprenant était composé de Daniel Ricciardo dans sa RB, suivi d'Alex Albon de Williams, de Nico Hulkenberg dans sa Haas et de Yuki Tsunoda dans sa RB.
De façon surprenante, Charles Leclerc de Ferrari n'a pu obtenir que le 11e temps, avec Sergio Perez, lors d'un week-end crucial pour le Mexicain concernant son avenir, en 13e position, à 0.856s de la pole.
Aston Martin et Alpine rencontrent clairement des difficultés, Fernando Alonso et Lance Stroll se classant respectivement 14e et 15e, tandis que Pierre Gasly et Esteban Ocon occupent les 18e et 20e places.
Perez, qui a révélé que ses essais du vendredi étaient plus confortables que ce qu'il avait vécu depuis un moment dans une RB20 améliorée - bien que sans les nouvelles écopes et capot moteur sur la voiture de Verstappen - a été le premier en piste.
Avec les pneus Pirelli de composé dur utilisés pour la première fois par l'équipe, Perez a réalisé un temps de 1:19.159s. Suivi par Verstappen sur des pneus striés en blanc, qui a terminé un quart de seconde plus vite avant de boucler un tour en 1:18.312s.
Les seuls pilotes en piste à avoir réalisé des temps au cours des 15 premières minutes étaient les deux pilotes Red Bull, avec un autre tour rapide de Perez le rapprochant à seulement 0.437s de Verstappen, avant que ce dernier ne batte son propre record en 1:17.938s.
Ocon a été le suivant à réaliser un temps, et bien que chaussé de pneus tendres, le vainqueur du Grand Prix de Hongrie 2021 était à plus de huit dixièmes de seconde de Verstappen.
C'est à ce moment-là que l'action en piste a commencé à s'intensifier, avec Albon chaussé de pneus tendres établissant le meilleur temps du week-end en 1:17.646s.
Cependant, ce record a été de courte durée car Norris, le plus rapide le vendredi, est devenu le premier pilote à passer sous les 77 secondes avec 1:16.931s.
À la demi-heure de la séance, avec Norris en haut du classement, le britannique avait presque quatre dixièmes d'avance sur Sainz, suivi de Ricciardo, Tsunoda et Piastri, les trois pilotes étant séparés par seulement 0.056s.
Cependant, Russell a rapidement placé Mercedes dans la course en améliorant de un dixième le temps de Norris.
Il était évident que Red Bull s'était concentré sur la collecte de données avec les pneus durs puisqu'à 20 minutes de la fin, Verstappen et Perez avaient réalisé confortablement plus de tours que leurs rivaux - 20 et 18 respectivement - Perez étant le plus lent, à près de deux secondes du meilleur temps.
Sur des pneus tendres usés, Russell a encore amélioré son temps avec un 1:16.564s, suivi de Hamilton à seulement plus de deux dixièmes.
Cependant, avec des pneus tendres neufs, Norris a élevé le niveau en battant le temps de Russell de 0.466s, avec un tour très propre à l'exception d'une légère dérive dans le dernier virage. Piastri était à portée.
Pour une comparaison juste, le premier tour de Verstappen avec des pneus tendres lui a valu un retard de 0.281s sur Norris, mais avec quelques écarts en cours de route qui l'ont laissé frustré.
Dans les dernières minutes, avec Norris en tête, Hamilton et Verstappen ont rencontré des problèmes distincts laissant leurs équipes avec du travail à faire avant les qualifications.
