Lando Norris a rejeté les suggestions selon lesquelles McLaren avait la voiture la plus rapide lors du Grand Prix d'Espagne, décrivant comment son rythme comparé à celui de Max Verstappen de Red Bull était un 'mirage'.
Norris s'est qualifié en pole position à Barcelone mais a perdu une fois que les cinq feux rouges se sont éteints face au départ rapide de George Russell depuis la quatrième place et du triple champion de F1 Verstappen qui était également en première ligne. McLaren a choisi de mettre Norris en stratégie décalée par rapport à Verstappen, en prolongeant à chaque relais pour créer un décalage de pneus, le Britannique émergeant neuf secondes derrière Verstappen après son dernier arrêt aux stands avec 18 tours restants.
Norris avait des pneus plus frais de quatre tours que le Néerlandais dans la dernière poursuite, mais il est arrivé à 2,2 secondes de le rattraper lors d'un week-end où la MCL38 était largement considérée comme la machine la plus rapide en piste. Cependant, Norris a expliqué pourquoi cette suggestion n'était rien d'autre qu'un mirage.
"Après avoir revu le week-end dernier, je ne pense pas nécessairement que nous avions une voiture beaucoup plus rapide que Red Bull," a déclaré Norris aux médias, dont RacingNews365. "J'avais l'air plus rapide que Max plus souvent en raison de mes relais prolongés et d'un bon delta de pneus, six tours dans la première partie et quatre tours dans la deuxième. Autour de Barcelone, c'est une grande différence.
"Ce ne sont peut-être que quatre tours, et pour ceux qui ne savent pas, cela peut ne pas sembler grand-chose, mais un delta de pneus de quatre tours par rapport à une autre voiture est assez extrême en termes de différence de temps au tour. C'est en fait la différence de temps entre ce que Max et moi faisions. Nous n'étions pas nettement plus rapides sur un tour donné. C'était une bonne stratégie qui nous a semblé tellement plus rapides et j'ai rattrapé Max. Je l'ai rattrapé mais je ne l'ai pas battu."
Dans les 10 courses disputées à ce jour, Norris et Verstappen ont terminé une fois sur deux cinq fois, la série commençant en Chine et passant par Miami, Imola, Canada et l'Espagne. Depuis avril, seuls à Monaco, le duo n'a pas pris les deux premières positions, Norris grimpant à la deuxième place du classement des pilotes pour la première fois de sa carrière en F1 avec ses 19 points marqués en Espagne, et décrochant également le meilleur tour en course. Le Britannique estime qu'affronter "l'un des meilleurs pilotes de tous les temps" en Verstappen exige que lui et McLaren soient "parfaits".
"Il y a de toutes petites choses que je dois améliorer, et en tant qu'équipe, nous devons faire un travail légèrement meilleur, mais une grande partie était au niveau où elle devait être," a-t-il déclaré. "Je pense vraiment qu'il est possible de gagner des courses avec la performance de l'équipe et la mienne en ce moment, mais nous sommes contre l'un des meilleurs pilotes de l'histoire de la Formule 1 et l'une des équipes les plus performantes. Et tout le monde peut facilement s'inviter aussi, donc tout doit être exécuté de manière parfaitement bien - et la seule chose qui ne l'était pas [en Espagne], nous a coûté cher."
