Lando Norris a ouvert les hostilités ce week-end lors du Grand Prix de Grande-Bretagne mais pour son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, sa session d'essais a malheureusement mal tourné.
Norris, tout juste remis de son accrochage avec Max Verstappen de chez Red Bull lors du Grand Prix d'Autriche, a hissé les couleurs britanniques à Silverstone avec le meilleur temps de la session en 1:27.420s.
Piastri a réalisé le troisième temps, avec Lance Stroll d'Aston Martin se positionnant entre les deux McLaren, mais l'Australien a été confronté à un problème hydraulique apparent à quelques minutes de la fin de la séance d'une heure.
Piastri a réussi à regagner l'entrée des stands, mais a dû s'arrêter en chemin, où il a dû être secouru par les commissaires avant d'être ramené à un endroit où les membres de l'équipe McLaren ont pu le récupérer.
À la fin, Norris a terminé 0,134s plus rapide que Stroll, dont la séance a débuté de manière peu glorieuse avec ce qu'il pensait être une défaillance du brake-by-wire, un problème rapidement corrigé par une réinitialisation électronique.
Piastri était encore un dixième derrière Verstappen avec un temps de 1:27.729s, bien que le champion de Formule 1 à trois reprises n'ait pas effectué de tour avec des pneus tendres contrairement aux trois premiers devant lui.
La séance s'est conclue avec un moment haletant pour Norris lorsqu'il a dû freiner brusquement pour éviter de heurter l'arrière de la voiture de Isack Hadjar, roulant lentement pour le compte de Red Bull lors des essais libres 1 à la place de Sergio Perez, avec de la fumée de frein provenant de la MCL38 et une petite excursion dans l'herbe.
Ensuite, Tsunoda a fait une sortie de piste
Cette séance a été fascinante pour diverses raisons, notamment les évolutions apportées aux voitures de Red Bull et McLaren sur un circuit sensible à la puissance.
Les RB20 de Verstappen et Hadjar arboraient ce qui a été décrit comme des ajustements "subtils" et "mineurs" au niveau du fond plat.
En revanche, les McLaren de Norris et Piastri étaient équipées de nouveaux ailerons arrière spécialement conçus pour les circuits à faible appui comme Silverstone.
À son tour, Norris a été informé par son ingénieur de course Will Joseph que les conditions ressemblaient à "l'hiver, Barcelone, niveaux de grip de 10h du matin", faisant référence aux conditions fraîches du Circuit de Catalogne lors des essais de pré-saison.
À Silverstone, les fortes pluies tombées pendant la nuit et tôt le matin ont laissé place à un circuit sec à temps pour les essais, mais encore frais pour la période de l'année à 16 degrés Celsius.
Ces conditions ont toutefois causé une erreur dans les dix premières minutes de Yuki Tsunoda de chez RB qui a fait un tête-à-queue en sortant du virage à droite de Luffield et s'est retrouvé coincé dans le gravier, entraînant un drapeau rouge et le Japonais, malheureusement, terminant dernier du classement.
À ce moment-là, George Russell de Mercedes était en tête avec un temps de 1:28.046s, trois dixièmes de seconde plus rapide que Verstappen, tous deux chaussés de pneus durs.
Au bout de 25 minutes, Russell a été détrôné par son coéquipier Lewis Hamilton de trois millièmes de seconde. Cependant, son règne en tête a été de courte durée, car Carlos Sainz de Ferrari a devancé le septuple champion du monde de juste un peu plus d'une dixième avec un temps de 1:27.925s.
Passant aux pneus Pirelli de type medium, le premier tour de Verstappen l'a vu réaliser un 1:27.764s, à peine une centième plus rapide que Russell, Leclerc étant à 0,139s du Néerlandais. Sur son dernier tour avec les mediums, Hamilton a fini à 0,132s derrière.
Un deuxième tour avec les mêmes pneus a permis à Verstappen d'améliorer de 0,036s avant qu'un tour en pneus tendres de Piastri quelques instants après ne le place en tête avec un dixième d'avance.
Débarrassé des râteaux aérodynamiques utilisés plus tôt dans la séance, le premier effort de Norris avec les pneus tendres l'a vu réaliser un meilleur temps dans le premier secteur, mais il a perdu du temps sur le reste du tour, pour finir à deux dixièmes derrière son coéquipier.
Après un tour de refroidissement, Norris a de nouveau été le plus rapide dans le premier secteur, et cette fois il a maintenu le rythme pour se hisser en tête du classement avec plus de deux dixièmes d'avance sur Piastri avant que Stroll ne surprenne en se plaçant entre les deux.
Russell et Hamilton ont évité les pneus tendres
Derrière Verstappen, Russell et Hamilton ont signé respectivement le cinquième et le septième meilleur temps, et comme le pilote Red Bull, aucun des deux n'a utilisé les pneus tendres.
Et tout comme pour le trio de tête, la deuxième Aston Martin de Fernando Lando s'est intercalée entre les Mercedes, chaussée de pneus tendres avec un temps de 1:27.794.
Leclerc et Sainz n'ont réalisé que le huitième et le neuvième temps pour Ferrari, Esteban Ocon d'Alpine complétant le top 10, à un peu plus d'une demi-seconde de Norris.
En plus de Hadjar, trois autres jeunes pilotes ont participé. Ollie Bearman, récemment confirmé comme pilote Haas pour l'année prochaine, a été le plus rapide du quatuor - et 14e au classement général - avec un temps de 1:28.536s après avoir remplacé Kevin Magnussen.
Jack Doohan d'Alpine, visant également un volant à temps plein l'année prochaine, a terminé à 1.315s de la tête en 17e position après avoir remplacé Pierre Gasly, suivi par Franco Colapinto pour Williams après avoir pris la place de Logan Sargeant, Hadjar étant 19e, à 1.850s de la pole.
