Ocon et Gasly engagés dans une bataille "cachée" pour la suprématie chez Alpine

Entre Esteban Ocon et Pierre Gasly, Alpine a l'une des paires de pilotes les plus équilibrées sur la grille de F1. La saison dernière, il n'y avait presque rien pour différencier les deux Français. En F1, on dit que la première personne que vous devez battre est votre coéquipier. Après tout, c'est l'ultime référence. Même environnement, mêmes ressources, même voiture. Il n'y a pas de point de comparaison plus proche. On parle souvent de paires de pilotes un-deux; des alignements favorisant l'un, avec les choses mises en place autour du pilote préféré - qui est, à son tour, censé porter l'équipe et marquer la majeure partie de ses points. Toutefois, cette philosophie s'applique généralement uniquement aux meilleures équipes - celles qui se battent pour remporter des championnats. Pensez à Red Bull. Pour tous les autres, ils veulent simplement la paire la plus forte possible. Cette approche peut conduire à des paires de pilotes assez équilibrées, mais peut-être pas autant que vous pourriez le penser. En regardant les totaux de points de 2023 - ce qui n'est en aucun cas la métrique de comparaison ultime entre coéquipiers, mais cela donne une assez bonne indication - Williams avait l'alignement le plus déséquilibré, avec Alex Albon marquant 27 de ses 28 points, soit plus de 96 pour cent d'entre eux. À l'autre extrémité du spectre, les 406 points de Ferrari la saison dernière étaient répartis presque entièrement de manière égale entre Charles Leclerc et Carlos Sainz. Le pilote monégasque en a pris 206, contre 200 pour l'Espagnol. En d'autres termes, 50,7 pour cent contre 49,3. Cependant, l'équipe italienne a choisi d'améliorer son alignement, en engageant Lewis Hamilton, donc toute discussion sur l'équilibre à la Scuderia est peut-être un point discutable - quand vient le moment de vérité, Sainz était clairement le numéro deux. La paire suivante la plus équilibrée était en effet chez Alpine, où Ocon a pris 62 points sur les 120 de l'équipe, soit 51,7 pour cent contre 48,3 pour Gasly. Cette année, il semble que ce soit la même chose. Alors que l'équipe française a considérablement régressé en termes de performance réelle, ses deux pilotes sont aussi égaux que jamais. Ocon a décroché le premier point de l'équipe Enstone de la saison à Miami, mais si la voiture de sécurité n'était pas intervenue comme elle l'a fait, Gasly aurait été celui ouvrant son compte pour l'année. Après la course, il a déclaré aux médias, dont RacingNews365, qu'en l'absence de l'intervention de la voiture de sécurité - dont ont bénéficié Ocon et d'autres qui roulaient longtemps - il aurait pu se battre pour une place entre la huitième et la dixième position. Ocon a eu le dessus en qualifications, mais les deux pilotes tendent à se rapprocher pendant la course - et si Gasly n'avait pas surpassé son coéquipier dans la séance de qualification à Miami, il aurait été celui à adopter une stratégie plus longue, qui a permis à Ocon de marquer un point. La rivalité reprise Les deux pilotes sont connus pour avoir eu une relation tendue par le passé, quelque chose qui a été souligné lorsque Gasly a rejoint Ocon chez Alpine au début de 2023. Cette friction a largement été mise de côté, alors que l'équipe cherche à se remettre de son début de saison désastreux. Cependant, avec les signes de progrès et la légère promesse de résurgence, les tensions d'antan pourraient-elles refaire surface? Leur rivalité a quelque peu éclaté lors du Grand Prix d'Australie de la saison dernière. Pendant les phases de clôture chaotiques, les deux se sont heurtés au premier restart de la voiture de sécurité, les mettant tous les deux hors course et ruinant la chance d'une double arrivée dans les points. Cependant, la paire a coexisté mieux que prévu, travaillant vers un objectif commun de ramener Alpine dans le top cinq du classement des constructeurs. Cela ne s'est pas produit, et un changement de philosophie à l'hiver a mis l'équipe française sur la défensive où elle se trouve actuellement. C'est là que réside l'étincelle d'une éventuelle reprise des hostilités entre les deux. Il est moins probable que les coéquipiers en viennent aux mains lorsqu'il y a une plus grande bataille à remporter. Dans le cas d'Alpine, il s'agissait de mener le combat contre des équipes comme Aston Martin et McLaren dans le peloton de milieu de tableau. Mais maintenant, avec la F1 divisée en deux niveaux de cinq équipes, le meilleur qu'Alpine puisse espérer est de conserver sa sixième place - et même cela semble peu probable, étant donné son début d'année. Ainsi, la rivalité entre Ocon et Gasly pourrait se transformer en une lutte entre eux. Il y a toujours la prochaine opportunité à saisir en F1, ou le contrat le plus important à signer. Avec un manque d'objectif clair, ou plutôt, une improbable réalisation de celui-ci, l'attention se portera sur ce que fait l'autre pilote et comment le battre. Alpine ne joue peut-être pas grand-chose cette saison, mais il est douteux que ses deux pilotes le voient de cette manière. Si vous recherchez une lutte intra-équipe remplie de tension cette saison, la bataille pour la suprématie chez Alpine pourrait bien être celle-là.