Nico Hülkenberg quittera Haas à la fin de 2024 pour rejoindre le projet Audi F1, quelque chose que l'Allemand qualifie de "feuille blanche" en termes d'attentes.
Le pilote de 36 ans a signé un contrat de trois ans qui le verra d'abord collaborer avec Stake F1 avant que l'entrée Sauber ne passe à l'équipe d'usine Audi pour la saison 2026.
Alors que la marque allemande sera un nouveau nom sur la grille, en reprenant une équipe existante, l'espoir de Hülkenberg est que certains des défis auxquels les nouvelles équipes sont confrontées seront minimisés.
"C'est difficile à dire", a-t-il répondu lorsque RacingNews365 lui a demandé quelles étaient ses attentes pour les deux ou trois premières années avec l'équipe basée à Hinwil. "C'est vraiment une feuille blanche.
"D'un côté, je pense que c'est une bonne chose - ce n'est pas une nouvelle équipe, mais elle va être étiquetée comme une nouvelle équipe - tout le 'savoir-faire' et l'avantage dont disposent les équipes actuelles sont un peu effacés, et c'est plus un terrain de jeu équitable pour tout le monde.
"Donc, cela offre une bonne opportunité d'être compétitif dès le départ, mais les attentes sont toujours d'être aussi performant que possible."
Pendant que la deuxième moitié de la composition des pilotes d'Audi n'est pas encore confirmée, avec Hülkenberg, l'équipe obtient une grande expérience et quelqu'un reconnu pour son implication dans la compréhension et l'exploitation maximale de la voiture - ce qui, selon l'Allemand, l'a attiré vers l'équipe.
"Je pense qu'ils apprécient mon expérience", a-t-il déclaré, ajoutant : "Probablement mon jugement, mon feeling pour le réglage de la voiture, pour pousser l'équipe dans le développement."
D'autre part, Hülkenberg était attiré par Audi, dans ce qu'il a appelé une "grande opportunité" pour lui. Après ses débuts en F1 en 2010, en plus de 200 départs en course, le pilote de 36 ans n'a pas encore terminé sur le podium. Il est désormais le pilote le plus expérimenté de l'histoire de la F1 sans être monté sur le podium.
"Ils ont évidemment, comme toutes les équipes ici [en F1], un plan", a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé au sujet de la progression et des objectifs que l'équipe s'est fixés.
"Évidemment, ils ont de grandes ambitions. C'est un énorme projet avec des ambitions. Courir pour un constructeur, il y a toujours beaucoup d'attentes, naturellement. Mais oui, ils poussent, comme le font aussi les équipes de pointe."
Audi détiendra 100 % de l'entrée Sauber à partir de 2026, après avoir précédemment acheté une participation minoritaire dans l'équipe, le contrôle total n'étant pas initialement prévu.
"C'était leur décision stratégique - ils ont estimé que c'était ce dont ils avaient besoin pour avancer et réussir dans ce projet", a répondu Hülkenberg lorsque le changement d'approche a été évoqué, concluant : "Pour moi, cela semblait convaincant même avant."
