Christian Horner a apporté un éclairage supplémentaire sur la situation de Sergio Perez chez Red Bull, le pilote en difficulté risquant de perdre son baquet.
Il y a seulement un mois et demi que le vainqueur de six Grands Prix a signé une prolongation avec les champions des constructeurs, ce qui pourrait le voir rester avec l'équipe au moins jusqu'à fin 2026.
Cependant, sa forme a considérablement baissé après un bon début de saison actuelle. Ces premières performances ont été l'une des justifications pour Red Bull de lui accorder un nouveau contrat si tôt dans l'année.
Le pilote mexicain a terminé FP2 au Grand Prix de Hongrie à la quatrième place, après avoir été le 11ème plus rapide lors de la séance d'entraînement d'ouverture du week-end au Hungaroring.
Horner a rapidement souligné que c'était probablement le meilleur vendredi de Perez depuis le Grand Prix de Chine au début d'avril, tout en mettant en avant comment les mises à jour apportées à la RB20 ont probablement corrigé certaines des caractéristiques "à la limite" avec lesquelles le pilote de 34 ans a eu du mal ces derniers temps.
Cependant, le directeur de l'équipe Red Bull n'a pas hésité à souligner à quel point l'équipe a besoin que Perez retrouve sa forme du début de saison.
"Nous voulons tous que Checo [Sergio Perez] réalise le potentiel qu'il a montré lors des quatre ou cinq premières courses, et nous savons qu'il en est capable, c'est pourquoi nous avons activé l'option tôt pour l'année prochaine afin de le stabiliser," a déclaré le directeur de 50 ans à Sky Sports F1.
"Je pense qu'il était un peu en perdition ces dernières courses, mais espérons que ce soit aujourd'hui le signe qu'il en sort - et l'équipe travaille très dur avec lui pour le soutenir et s'assurer qu'il retrouve sa forme, car nous en avons désespérément besoin."
Au cours des six dernières manches avant le week-end près de Budapest, Perez n'a marqué que 15 points. Pendant ce temps, son coéquipier Max Verstappen en a obtenu 119 sur cette période.
La disparité dans les contributions au championnat entre les deux a amené beaucoup à remettre en question la décision de Red Bull de conserver Perez - et a alimenté les spéculations selon lesquelles il pourrait être écarté de son baquet pendant la pause estivale.
Le contrat du Mexicain est un accord 1+1, il est donc théoriquement censé rester avec l'équipe au moins jusqu'à la fin de la saison 2025 de F1. Cependant, il y a des clauses liées aux performances dans son contrat, et RacingNews365 comprend qu'une de ces stipulations est qu'il ne doit pas être à plus de 100 points de Verstappen après le Grand Prix de Belgique.
Il est actuellement à 37 points de cet objectif, avec seulement 52 points disponibles lors des deux prochaines manches. Par conséquent, Perez devrait remporter les deux week-ends et espérer que Verstappen ne marque pas plus de 15 points lui-même.
Malgré cette menace planant sur le pilote de 34 ans, Horner insiste sur le fait que les deux entretiennent une "relation ouverte" l'un avec l'autre, révélant qu'il a parlé à Perez chez lui pour comprendre la raison de son manque de forme actuel.
"Nous avons une relation vraiment ouverte," a déclaré le directeur de l'équipe Red Bull. "Je me suis assis avec lui dans la cuisine de ma maison et lui ai dit 'allez, qu'est-ce qui se passe? Est-ce quelque chose, est-ce autre chose?' Et il m'a répondu 'non, je pense que je me prends un peu trop la tête'.
"Je pense qu'en ignorant presque ce qui se passe de l'autre côté du garage lui rendra service, c'est l'approche qu'il adopte maintenant, se concentrer sur sa propre performance."
