Sergio Perez a reçu un vote de confiance malgré son week-end difficile au Grand Prix du Canada, soulevant des questions sur son extension de contrat avec Red Bull.
Le commentateur néerlandais de F1 et ancien ingénieur chez Bridgestone, Kees van de Grint, a donné un coup de pouce au pilote mexicain, argumentant que sa baisse de forme ne reflète pas nécessairement ses capacités dans une interview exclusive avec RacingNews365. Van de Grint, qui a travaillé étroitement avec Ferrari lors de l'ère Schumacher, a souligné que avec le resserrement du peloton ces dernières années, la marge d'erreur est beaucoup plus petite - quelque chose qui a pris Perez au dépourvu plusieurs fois au cours des deux dernières saisons.Depuis le début de 2023, le pilote de 34 ans n'a pas réussi à sortir de la Q1 à cinq reprises et a été éliminé en Q2 sept fois supplémentaires. Cela signifie que, sur les 31 sessions de qualification de grands prix sur cette période, Perez s'est qualifié pour les Q3 lors de 19 courses - seulement 61 pour cent du temps.Pour comparaison, Max Verstappen n'a pas atteint les Q3 à deux reprises et n'est pas tombé en Q1 sur cette même période.
"C'est peut-être un peu évident, mais il est clair que Perez traverse une période difficile en ce moment", a expliqué Van de Grint à RacingNews365 en discutant des récentes difficultés du vainqueur de six grands prix.
"Tout d'abord, c'est très serré. Dans le passé, vous étiez 16e car vous étiez deux secondes, voire plus, trop lent. Mais maintenant, nous parlons de centièmes et de dixièmes de seconde. Perez n'est pas au mieux actuellement, c'est clair, mais ce n'est pas non plus une représentation de ses capacités en tant que pilote. Il peut faire mieux."
Perez n'a pas atteint les Q3 depuis le Grand Prix de Miami et n'a pas non plus obtenu de podium depuis le tour précédent, en Chine. Malgré cela, Red Bull a choisi de lui offrir un nouveau contrat de deux ans, sous la forme d'un accord d'une année plus une année en option pour 2026.
Ce n'est pas la première fois que Perez traverse une période difficile, notamment en qualification, mais avec seulement quatre points lors des trois derniers rounds, beaucoup remettent en question son nouveau contrat avec Red Bull - et le timing de celui-ci.
Cependant, Van de Grint estime que Red Bull a pris en compte plus de considérations que simplement les performances de Perez sur la piste, affirmant que Christian Horner aura évalué plusieurs facteurs avant de prendre la décision.
"On peut dire beaucoup de choses sur le patron de l'équipe Christian Horner, mais pas qu'il n'a pas de vision ou ne sait pas ce qu'il fait", a-t-il déclaré.
"Horner aura pris en compte plusieurs autres facteurs en coulisses en plus des capacités de conduite de Perez, tels que le calme dans l'équipe et le contexte commercial. Mais il n'aurait pas fait ce choix s'il pense : 'ce type ne peut rien faire'. C'est une mauvaise passe qui donne matière à réflexion, mais Perez n'est pas si mauvais."
