Pendant un certain temps, Pirelli a cherché les pneus idéaux pour la nouvelle saison de F1. Le fabricant italien de pneus a planifié avec férocité pour l'avenir, avec un test ayant été réalisé après le Grand Prix du Japon à Suzuka.
Bientôt, un autre test de pneus sera effectué à Mugello, qui a accueilli une course F1 unique lors de la saison impactée par la COVID-19. Maintenant, Pirelli a franchi une nouvelle étape importante vers ses pneus futurs de 2026, avec un test spécial par temps de pluie sur le circuit du Paul Ricard.
Deux jours après la victoire de Ferrari à Monaco, l'équipe italienne testait déjà à environ 200 km de là. Le mardi, Carlos Sainz était en action, se concentrant principalement sur les pneus slicks. L'Espagnol a parcouru 121 tours sur le tracé utilisé précédemment pour le Grand Prix de France ce jour-là, et 17 sur un tracé plus court. Le mercredi, c'était au tour de Charles Leclerc. Le Monégasque a pu se concentrer principalement sur les pneus intermédiaires et extrêmement pluvieux. À la fin de la journée, Leclerc avait parcouru 160 tours.
Selon Mario Isola, directeur du sport automobile chez Pirelli, le test a été un succès : "Nous avons eu deux jours utiles de tests, au cours desquels nous avons pu non seulement compléter le programme pour les slicks, mais également rechercher des solutions pour les pneus pluie. Nous n'avions pas encore eu cette opportunité cet hiver. Le système de pluie sur ce circuit nous donne la possibilité de maintenir, à un niveau constant, de l'eau sur la piste afin que nous puissions tester différents prototypes."
Malgré l'utilisation par Pirelli du système de pluie astucieux du circuit, plusieurs aspects ne peuvent pas être reproduits, comme le reconnaît Isola. Néanmoins, une quantité significative de données a été collectée, qui sera maintenant analysée par Pirelli pour aider le fabricant à prendre des décisions finales concernant le développement des futurs pneus.
"Bien sûr, il y a plusieurs facteurs que vous ne pouvez pas reproduire dans un tel test, comme la météo", a continué Isola. "Par exemple, il faisait très ensoleillé au Paul Ricard et ce circuit n'est pas exactement sévère pour les pneus." Néanmoins, nous avons collecté beaucoup de données que nous allons maintenant analyser. De cette façon, nous pouvons voir dans quelle direction nous devrions aller avec le développement. "Nous avons fait de grands progrès avec le programme pour les slicks et nous sommes maintenant proches de définir la construction et les choix pour les pneus par temps sec," a conclu Isola.
