Plusieurs des principaux pilotes de F1 sont sous enquête à la suite d'une fin bizarre de la dernière séance d'essais du Grand Prix d'Espagne.
Lewis Hamilton a d'abord été impliqué dans une altercation tardive avec Lance Stroll. Avec huit minutes restantes, Hamilton regagnait les stands dans sa Mercedes après être brièvement sorti dans les graviers.
Hamilton a ensuite coupé une ligne alors que Stroll approchait dans sa Aston Martin à travers le virage 5, entraînant un contact du côté droit de la voiture canadienne, bien qu'il semblait qu'il se dirigeait délibérément vers le Britannique pour provoquer le contact. "Je ne l'ai pas vu. Désolé," a commenté Hamilton, qui a levé la main en guise d'excuse envers Stroll, qui a clairement exprimé son mécontentement à la radio en disant : "Ce type se prend pour tout seul sur la piste."
Les commissaires vont examiner l'incident après une séance qui a vu Carlos Sainz s'imposer devant son public au Circuit de Catalunya de Barcelone, avec seulement 0,074s séparant les quatre premiers.
Lando Norris de McLaren a réalisé le deuxième temps, à 0,030s, suivi par Charles Leclerc dans sa Ferrari, puis par Max Verstappen de Red Bull. Cependant, la séance s'est terminée dans des circonstances controversées alors que Leclerc semblait entrer en collision avec Norris, le Monégasque heurtant sa roue contre la MCL24. "Il m'a simplement percuté," a déclaré Norris. "Je pense que j'ai des dégâts." Ce qui reste incertain, c'est ce qui a déclenché cet apparent moment de folie de Leclerc.
Ce qui s'est passé était totalement surprenant, en opposition avec une séance fascinante qui rend difficile de prédire qui se retrouvera en tête des qualifications compte tenu des faibles écarts entre les quatre premiers.
George Russell de Mercedes a terminé à 0,151s, Hamilton étant à deux dixièmes de seconde de plus en sixième position sur le tableau des temps.
Après avoir réalisé le meilleur temps vendredi en 1:13.264s, Hamilton était le premier en piste pour la séance d'une heure, et sur pneus tendres a réalisé un tour avec beaucoup de carburant en 1:14.178s.
Verstappen a rejoint son collègue champion de F1 ensuite, bien que sur un composé medium, et malgré un premier secteur plus rapide que Hamilton, le pilote néerlandais a perdu du temps dans les secteurs deux et trois pour finir à 0,059s.
Après être retourné au stand, la prochaine sortie de Hamilton l'a vu améliorer son temps à 1:13.865s, bien que Russell l'a vite devancé de 0,434s.
Le duo Ferrari de Sainz et Leclerc a ensuite encadré les pilotes Mercedes sur leurs premières tentatives en pneus tendres, avec l'Espagnol à 0,105s de retard et Leclerc un supplémentaire de 0,036s.
Au bout de 20 minutes, ce quatuor était en tête, Verstappen le cinquième plus rapide, menant un groupe de pilotes utilisant des pneus medium. Norris s'est alors imposé, sur des pneus jaunes, reléguant Sainz à la deuxième place au millième près.
S'en sont suivis les tours en haute charge en essence habituels de la FP3, avec des pneus tendres et medium utilisés dans les stands alors que chaque équipe menait des programmes différents en préparation du Grand Prix.
Williams a été la première à se dévoiler une fois les simulations de qualification lancées 20 minutes dans la séance. Alex Albon a signé un 1:13.753.
Avec un peu plus de 15 minutes restantes, Norris s'est hissé en tête du tableau des temps avec le meilleur tour du week-end en 1:13.043s, réalisé avec un train de pneus tendres usagés.
Hamilton a ensuite signé le meilleur secteur intermédiaire mais a fini à 0,316s de Norris, la majeure partie de cette perte de temps survenue dans le dernier secteur où il a dû lutter avec sa voiture à plusieurs reprises.
Le décor était ensuite planté pour Sainz, et il n'a pas déçu. L'Espagnol n'a jamais terminé sur le podium de son Grand Prix national mais est en lice pour la pole position après avoir devancé Norris de trois centièmes de seconde.
Derrière Hamilton en sixième position, et avec cette fin de séance inhabituelle, Sergio Perez était à sept dixièmes de seconde de retard dans sa Red Bull, suivi par Albon, Fernando Alonso dans sa Aston Martin, et Oscar Piastri pour McLaren, ce dernier se trouvant à neuf dixièmes.
