Red Bull a été confortablement battu au Grand Prix des Pays-Bas, ce qui a suscité l'alarme. Max Verstappen conserve une avance confortable de 70 points au championnat des pilotes, mais il a été écrasé par Lando Norris à Zandvoort par 22,9 secondes, la plus large marge de victoire de la saison.
Alors que l'avantage de Verstappen est solide, Red Bull n'a que 30 points d'avance sur McLaren au championnat des constructeurs, et compte tenu de l'écart avec l'équipe basée à Woking à Zandvoort, Red Bull a un problème à résoudre.
C'est un résultat que Red Bull cherchait à éviter. En abordant la pause estivale, Verstappen et l'équipe ont annoncé qu'ils allaient analyser le développement et les mises à niveau de la voiture.
Red Bull a commencé la saison de manière dominante, mais a soudainement été rattrapé par le peloton à partir du Grand Prix de Miami. McLaren et Mercedes étaient régulièrement plus rapides, et les mises à jour de Red Bull semblaient peu efficaces. Au lieu de cela, l'équilibre optimal dans la RB20 était difficile à trouver.
Le GP des Pays-Bas est devenu une expérience pour Red Bull. Verstappen et Sergio Perez ont piloté avec des pièces et des configurations différentes pour voir si la voiture retrouverait son équilibre. Un fond plat du début de la saison a même été utilisé, et des pièces introduites en Hongrie ont également été remplacées.
Cela n'a rien donné. Au lieu d'espérer retrouver l'équilibre de la voiture, l'effet inverse s'est produit. Verstappen et Perez ont glissé dans toutes les directions tout au long du week-end, et des problèmes supplémentaires ont été mis en évidence par la suite. Verstappen a été très critique sur l'équilibre, tandis que Perez, en particulier, a remis en question la vitesse de la RB20 dans les virages de vitesse moyenne.
Il y a un lien entre l'équilibre et la vitesse en virage, mais les commentaires des deux pilotes Red Bull montrent que l'équipe semble s'être égarée en termes de développement. Lorsque vous devez revenir à des pièces d'antan en F1, vous êtes déjà fondamentalement à la traîne. Curieusement, des domaines où Red Bull était redoutable ces dernières saisons, comme l'équilibre de la voiture, sont devenus une préoccupation urgente.
La dégradation des pneus est un autre problème surprenant. Verstappen a commencé à se plaindre de ses pneus au 15e tour, tandis que son rythme a également considérablement chuté lorsqu'il était sur le composé dur pour son deuxième relais. Red Bull n'était pas habitué à cela depuis un certain temps car en 2023, la gestion des pneus était le point fort de l'équipe. Dès que la concurrence a commencé à se plaindre de l'usure, Verstappen était encore capable de réaliser des chronos étrangement constants.
Maintenant, McLaren est un excellent exemple pour les autres équipes. En effet, Norris a piloté de manière sublime sur les pneus médium et dur.
Mais où les choses ont-elles mal tourné pour Verstappen à Zandvoort ? Le patron de l'équipe, Christian Horner, avait une idée après la course lors d'une discussion avec Viaplay.
"Nous n'avions tout simplement pas la vitesse lors de la course," a déclaré Horner. "A posteriori, je pense que peut-être le pari que nous avons fait avec plus d'appui n'était pas notre meilleure décision." Et en regardant le rythme de Checo, il semblait qu'il avait eu plus de facilité dans la seconde moitié de la course. Mais des félicitations s'imposent pour Lando et McLaren, ils étaient très rapides. Nous devons trouver plus de vitesse."
C'est une déclaration frappante de Horner car plus d'appui devrait apporter plus d'adhérence et d'équilibre à la voiture. Dans le cas de Verstappen, le seul effet a été une usure significative des pneus.
Certains pourraient se demander pourquoi une équipe de pointe comme Red Bull jouerait avec la configuration lorsque peu de données sont disponibles. La pluie et le vent le vendredi matin, et à nouveau le samedi, ont rendu impossible la collecte des données nécessaires pour la configuration optimale, donc logiquement les équipes ont semblé changer peu de choses. Seule Mercedes est connue pour avoir apporté de nombreux changements, mais cela, comme pour Red Bull, s'est avéré très mal.
Tout est-il alors sombre et négatif ? Bien sûr que non. Red Bull a utilisé le GP des Pays-Bas pour recueillir des données afin d'avoir une base pour les neuf dernières courses. Il suffit ensuite de transformer ces connaissances, bonnes ou mauvaises, en optimisations, ce qui a été un problème pour Red Bull. Verstappen a signalé les mêmes problèmes dans les courses européennes avant la pause estivale, et cela était avant une évaluation approfondie. La conclusion ? L'expérience a échoué pour le moment et Red Bull doit passer le relais de favori à McLaren, sur presque tous les circuits. Il y a maintenant deux titres en jeu.
