L'équipe principale de Mercedes, Toto Wolff, estime que Max Verstappen est la clé du marché des pilotes de F1. L'Autrichien perdra Lewis Hamilton chez Ferrari à la fin de l'année et devra chercher un remplaçant adéquat pour se joindre à George Russell pour la saison 2025.
La situation actuelle chez Red Bull joue en faveur de Wolff et il ne manque pas une occasion de mentionner Verstappen et combien il aimerait amener le champion du monde en titre chez Mercedes.
Cependant, il est peu probable que Verstappen quitte Red Bull avant le début du prochain cycle de réglementation de la F1, en 2026, voire à aucun moment - le Néerlandais est sous contrat avec l'équipe jusqu'à la fin de 2028.
La structure basée à Milton Keynes dispose de la voiture la plus rapide dans le cadre des réglementations actuelles et devrait très probablement jouer la victoire dans les deux championnats l'année prochaine également. Adrian Newey pourrait quitter Red Bull, mais la plupart des autres acteurs clés semblent rester en place. Le directeur technique Pierre Waché a prolongé son contrat, tandis que les rumeurs autour des futurs de Christian Horner et Helmut Marko se sont calmées ces derniers temps.
Toutefois, 2026 est une autre histoire. À ce moment-là, les réglementations subiront une refonte majeure et Red Bull construira sa propre unité de puissance pour la première fois. Des rumeurs circulent selon lesquelles le moteur Red Bull Powertrains ne performe pas aussi bien qu'espéré, et si Verstappen a des doutes, Mercedes sera l'une des meilleures options qui s'offrent à lui. L'équipe basée à Brackley a dominé pendant des années lorsque les moteurs V6 ont été introduits en 2014.
Le protégé, George Russell, est actuellement solidement installé chez Mercedes. Le Britannique a un contrat jusqu'à la fin de 2025 et pourrait bien devenir coéquipier de Verstappen la saison prochaine, si le Néerlandais effectue un changement plus tôt que prévu. Cependant, un déplacement après ce point pourrait avoir beaucoup plus d'implications pour sa position...
Cela est dû à un autre grand talent, le junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli. Le jeune Italien de 17 ans est un acteur clé dans la manière dont la composition des pilotes de Mercedes se dessinera dans les prochaines années. Il est très apprécié par Wolff, qui semble conscient de le perdre de la même manière qu'il a perdu Verstappen il y a dix ans.
Antonelli a fait ses débuts en Formule 2 cette année, participe actuellement à un plan de tests approfondi sur de vieilles voitures Mercedes et est même déjà évoqué chez Williams comme remplaçant de Logan Sargeant.
De plus, des spéculations le lient au baquet de Williams cette année, non seulement pour la saison prochaine. Après tout, une demande de dispense de super licence a déjà été soumise à la FIA et si cela échoue, Antonelli aura 18 ans au Grand Prix des Pays-Bas, ce qui signifie qu'il pourrait faire ses débuts en F1 lors de la manche suivante, le Grand Prix d'Italie.
Ceci pourrait être un test important en vue de 2025 et 2026, bien que la première saison puisse ne pas être une option viable si Antonelli n'a pas fait ses débuts en F1 d'ici là.
Même si Antonelli n'est pas en mesure d'acquérir l'expérience nécessaire et est jugé pas prêt par Mercedes pour un baquet en 2025, cela ne signifie pas que 2026 est complètement exclu. À condition qu'il n'arrive rien de fou et qu'Antonelli ne sous-performe pas, il semble plus être une question de quand que de si il sera chez Mercedes.
Par conséquent, Russell pourrait soudain se retrouver dans une impasse. Il n'est pas certain que Wolff aura confiance en lui s'il peut attirer Verstappen et Antonelli. Bien sûr, le jeune de 26 ans s'est bien comporté aux côtés de Hamilton et performe mieux que son coéquipier en difficulté cette saison, mais le facteur "wow" manque peut-être un peu plus. Russell tire le meilleur de la voiture, mais cela suffira-t-il une nouvelle fois à sauver son avenir chez Mercedes, si Verstappen et Antonelli sont disponibles ?
Wolff tente encore de garder Antonelli hors des projecteurs pour le moment, mais les tests privés et les rumeurs entourant un baquet chez Williams parlent d'eux-mêmes - Wolff veut préparer Antonelli le plus rapidement possible et ne manque pas non plus une opportunité de louer Verstappen. Cela laisse Russell dans une position précaire.
Il est loin d'être certain que Russell obtiendra un nouveau contrat chez Mercedes. Cela dépendra probablement du choix de Verstappen, et il n'est pas certain que le Néerlandais fasse le changement. Cependant, Russell doit craindre pour son baquet plus qu'on ne l'a cru jusqu'à présent. Wolff a deux hommes en tête et Russell pourrait rapidement se retrouver sur la touche.
