Il y a une distinction à faire entre le plus grand pilote de Formule 1 de tous les temps et le plus grand pilote de course de tous les temps.
Ils ne sont pas mutuellement exclusifs car le plus grand pilote de course de tous les temps est quelque chose de très différent du titre de 'GOAT de la F1'.
De Sir Stirling Moss et Mario Andretti qui avaient l’habileté de gagner dans à peu près n'importe quoi roulant sur quatre roues à Graham Hill, le seul homme à ce jour à avoir remporté la célèbre Triple Couronne du Sport Automobile, c'est un débat qui se poursuivra dans les pubs et entre amis.
Vous les nommez, ces trois pilotes ont couru et sont devenus des noms familiers, en particulier Moss qui a été une fois arrêté par un agent pour excès de vitesse et auquel on a demandé : 'Qui tu crois être, Stirling Moss ?' Imaginez la surprise et la confusion sur son visage.
Mais bien qu'ils soient tous de grands pilotes de course, ils ne sont pas les plus grands pilotes de F1 de tous les temps.
À mon avis, le triple champion du monde Sir Jackie Stewart mérite d'être considéré comme le meilleur pilote de F1 de tous.
Aujourd'hui (11 juin) marque le 85e anniversaire de Stewart, alors quoi de mieux pour célébrer ce jalon que d'expliquer pourquoi il devrait être considéré comme le 'GOAT de la F1' ?
Sir Jackie Stewart
Stewart n'a participé qu'à 99 courses en F1 entre 1965 et sa retraite en tant que champion du monde et incontesté 'homme à battre' à la fin de 1973.
Si ce n'était pas pour la mort de son coéquipier François Cevert lors des essais pour le Grand Prix des États-Unis à Watkins Glen, il aurait pris sa retraite après sa 100e course.
Après la mort du grand Jim Clark lors d'une course de F2 en 1968, Stewart a effectivement hérité de son manteau dans la lignée des successeurs comme la mesure par laquelle tous les autres seraient évalués.
Son passage de BRM à Matra en 1968 a marqué le début d’un des partenariats les plus durables de l'histoire du sport automobile, aux côtés de Michael Schumacher et Ferrari ; Lewis Hamilton et Mercedes lorsque le moteur Ford Cosworth DFV a été installé à l'arrière.
En termes d'aptitude, il n'y a pas grand-chose à séparer Stewart, Schumacher et Hamilton, avec la domination de Schumacher et Hamilton en particulier les plaçant peut-être devant Stewart.
Après tout, ils ont tous deux remporté plusieurs titres consécutifs tandis que Stewart n'a jamais conservé le sien, remportant le titre en 1969, 1971 et 1973.
Les trois étaient excellents pour former une équipe autour d'eux, en favorisant une forte éthique d'équipe chez Tyrrell, Ferrari et Mercedes, respectivement. Mais en termes d'héritage, de justice et d'habileté en course roue contre roue, Stewart est de loin devant les deux septuples champions.
Héritage
L'héritage de Stewart dans les courses de Grand Prix peut se résumer en un mot : la Sécurité.
En 1969, il a mené un boycott des pilotes du Grand Prix de Belgique sur l'ancien tracé de Spa-Francorchamps, jugeant que les mesures de sécurité n'étaient pas adéquates.
C'est lors de la course de 1966 que Stewart a subi le pire accident de sa carrière. Sous la pluie, il est sorti de la piste et a percuté un poteau téléphonique, restant coincé dans l'épave de la BRM pendant près d'une demi-heure, jusqu'à la taille dans le carburant.
Seuls d'autres pilotes, dont Hill et une boîte à outils empruntée à un spectateur, ont pu le libérer. Oui, la course automobile était, est et sera toujours dangereuse, mais les risques induits étaient trop grands.
En 1970, Jochen Rindt, le grand ami de Stewart, a été tué à Monza alors qu'il menait le championnat du monde, deux ans après la mort de Clark à Hockenheim. Rindt ne saurait jamais qu'il était champion du monde, heureusement le seul champion à titre posthume.
Ou en 1973, lorsque lors du Grand Prix des Pays-Bas, Roger Williamson a été tué lorsque sa voiture a pris feu à Zandvoort. La course a continué et Williamson a brûlé vif, malgré les efforts de David Purley pour libérer son compatriote britannique.
Ce serait comme si le Grand Prix de Bahreïn 2020 avait continué alors que la voiture de Romain Grosjean continuait de brûler avec lui encore essayer de se libérer. Inimaginable, n'est-ce pas ?
Stewart a été l'objet de critiques acerbes, même de la part des médias. Denis Jenkinson du magazine Motor Sport a même écrit ceci à propos du champion du monde en titre après que Spa ait perdu le Grand Prix de Belgique suite aux appels de Stewart pour des améliorations qui ont été refusées, car les organisateurs ne voulaient pas les payer.
Jenkinson a décrit Stewart comme "un certain petit Écossais aux yeux perçants" avant d'ajouter "ses jérémiades pieuses ont endoctriné et sapé les instincts naturels de certains jeunes pilotes novices en Grand Prix et ont retiré le Grand Prix de Belgique de Spa-Francorchamps." Imaginez un journaliste du calibre de Jenkinson critiquant publiquement des pilotes comme Hamilton ou Max Verstappen aujourd'hui. Ces temps étaient vraiment différents.
Stewart a répondu à Jenkinson, le qualifiant en bref de "fence-sitter" mais c'était de l'eau sur le dos d'un canard pour l'Écossais volant.
Il n'y a pas eu plus grand impact sur le sport automobile dans son ensemble que la croisade que Stewart a commencée pour la Sécurité.
Dans toutes les séries et championnats, sur tous les circuits au cours des 50 dernières années environ, combien de pilotes ont été sauvés grâce à ce que Stewart a initié ?
La poursuite continue de la sécurité a mené à l'introduction de l'arceau (ou de l'arceau aérodynamique pour l'IndyCar). Les vies de Charles Leclerc, Zhou Guanyu, Grosjean et même Hamilton lui-même ont été sauvées par l'arceau depuis son introduction.
Une voiture de course trouvera toujours un moyen de s'écraser d'une manière nouvelle et imprévue et la démarche de Stewart pour la sécurité, même face à des critiques qui semblent médiévales, est l'action la plus importante que quiconque ait jamais faite, et ne fera jamais, dans le sport automobile.
La rectitude de Stewart met en défaut Schumacher
C'est peut-être un produit de l'époque dans laquelle Stewart a couru, mais il ne mettrait jamais délibérément un rival, des fans, des commissaires ou même d'autres pilotes en danger de la même manière que l'a fait Schumacher.
Prenons le Grand Prix de Hongrie 2010 où son vieux complice Rubens Barrichello venait pour le dépasser le long de la ligne droite des stands.
Schumacher a collé son ancien coéquipier de Ferrari contre le mur des stands, avec seulement quelques centimètres d'espace pour la Williams, qui a immédiatement réclamé un drapeau noir, tandis que Stewart était moins qu'impressionné.
"Pour un pilote de faire cela délibérément, sachant que les roues pourraient s'entrechoquer et qu'il n'avait nulle part où aller, c'était choquant," a-t-il déclaré par la suite.
"C'était l'un des abus les plus évidents d'un autre pilote que j'ai vu. C'est un terrible exemple venant d'un homme avec sept titres mondiaux. [C'était] des tactiques de brutes."
Il y a aussi l'incident décisif pour le titre de 1997 avec Jacques Villeneuve où, réalisant ce qui se passait, le cerveau de Schumacher s'est mis en marche et il a foncé sur le côté de la Williams.
C'était le quatrième titre à être décidé par une collision entre les protagonistes depuis 1989 (Ayrton Senna, Alain Prost et Damon Hill étant les autres à en avoir été les perdants) alors que Schumacher devenait le premier pilote à être disqualifié du championnat du monde.
L'approche de gagner à tout prix a certainement propulsé Schumacher au sommet et des incidents comme les qualifications de Monaco 2006 où il a 'garé' sa voiture à Rascasse pour empêcher Fernando Alonso d'obtenir la pole sont juste du bon côté des arts obscurs, même s'il a été dépossédé de la P1.
Mais faire ce que Schumacher a fait cet après-midi-là à Budapest et potentiellement causer un accident de proportions effroyables lui enlève des points.
Il doit simplement y avoir une confiance sous-jacente selon laquelle les pilotes ne feront pas cela à un rival, peu importe la situation.
La faiblesse de Hamilton dans les courses roue contre roue
De tous les outils dans l'arsenal de Hamilton, il faut avouer qu'il y a un léger point faible dans sa capacité en course roue contre roue parfois.
Prenons Abu Dhabi 2021 (oui, cette course), et il faut préciser que votre rédacteur apprécie qu'un ancien pilote de karting parle du point faible de la septuple Champion du Monde de F1 en course roue contre roue et penser 'QUOI ?' mais laissez-moi continuer l'idée.
Quand Hamilton est passé devant Sergio Perez alors que ce dernier essayait de le retenir, sur la ligne droite inclinée menant au nouveau virage 9, Hamilton n'était pas complètement à gauche de la piste, laissant la largeur d'une Red Bull pour que Perez puisse se faufiler à l'intérieur.
Comme il l'a fait et ensuite a effacé l'avantage de Hamilton sur Verstappen. Vous pouvez être certain que si c'était Valtteri Bottas qui essayait de doubler Verstappen, cette porte aurait été fermement fermée.
Il y a aussi le dernier tour où Verstappen a ravi le titre après une attaque au virage 5.
Hamilton a pris la trajectoire de course conventionnelle et a laissé un énorme trou marqué 'CHAMPIONNAT DU MONDE DISPONIBLE ICI' que Verstappen a traversé facilement. Cette Mercedes W12 aurait dû être placée au milieu de la piste et sur l'apex du virage.
Si Verstappen avait alors utilisé ses pneus plus frais pour contourner à l'extérieur de vous et remporter le titre, alors d'accord.
Quant à l'aptitude en course roue contre roue de Stewart, prenez le Grand Prix de Grande-Bretagne 1969, tenu le jour avant l'alunissage d'Apollo 11 et les premiers pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
Il a lutté tour après tour pour la tête avec Rindt, chacun donnant à l'autre juste assez d'espace et le respect qu'ils méritaient.
Stewart n'était certainement pas un Jack Brabham, qui essaierait de projeter des graviers et de la poussière pour mettre un rival derrière lui.
Il y a une manière de gagner, et Stewart faisait cela, encore et encore.
Jackie Stewart est-il le plus grand ?
Avec le décès de John Surtees en 2017, Stewart est devenu le plus ancien champion du monde vivant, il est également le plus ancien vainqueur encore en vie après la mort de Tony Brooks en 2022.
Il est le plus proche de la royauté que la F1 ait, si l'incident de Roger Federer sur la grille du Grand Prix de Miami 2023 est quelque chose à considérer, où un garde de sécurité trop zélé a essayé d'empêcher Stewart d'entrer dans la zone pilotes / VIP pour attraper Federer pour le tour de piste de Martin Brundle. Brundle l'a résumé en disant: "On ne peut pas attaquer Sir Jackie Stewart."
On peut dire que personne n'a fait plus pour la Formule 1 que le certain B. Ecclestone en la transformant d'un passe-temps en une entreprise mondiale et le plus grand championnat du monde annuel.
Seuls les Jeux olympiques et la Coupe du monde de la FIFA rivalisent avec la popularité de la F1 à travers le monde, mais ils ont lieu tous les quatre ans. Nous avons un Championnat du Monde chaque année, et pour cela, Ecclestone doit être crédité, même si certaines de ses opinions sont controversées.
Mais alors, selon la même mesure, personne n'a fait plus pour le sport automobile que Stewart.
La manière correcte de faire les choses sur et en dehors de la piste, fait de lui un exemple lumineux et sa croisade pour la sécurité fera en sorte que les pilotes des prochaines décennies seront en sécurité et pourront montrer leur brillante habileté, même après le départ de Stewart.
C'est un héritage qui éclipse tout ce que tout autre pilote n'accomplira jamais, et en tant que package complet, Sir Jackie Stewart est le plus grand pilote de Formule 1 de tous les temps.
