Monaco est normalement un terrain favorable à Red Bull. Daniel Ricciardo a gagné en 2018, Max Verstappen en 2021 et 2023 et Sergio Perez en 2022. L'équipe de Milton Keynes s'est toujours sentie comme un poisson dans l'eau à Monaco, mais désormais, les attentes sont invariablement tempérées.
Cela peut sembler fou lorsque l'on regarde les résultats des trois dernières années. Red Bull a régulièrement remporté la prestigieuse course, même avec les réglementations actuelles sur l'effet de sol, mais les choses ne se sont pas déroulées sans accroc.
Prenons l'exemple de l'année dernière, lorsque Verstappen a dû utiliser son talent exceptionnel pour décrocher la pole position et battre Fernando Alonso. Cela ne semblait pas être au programme jusqu'à ce moment magique. Il a trouvé trois dixièmes supplémentaires dans le dernier secteur pour sécuriser la pole position.
C'est quelque chose à quoi il faut s'habituer, car Red Bull se rend toujours à Monaco avec des attentes très élevées. Dans l'ère précédente, surtout entre 2016 et 2021, l'équipe était connue pour le soi-disant "rake" de la voiture, qui leur permettait de générer beaucoup d'appui.
En général, le moteur Renault ou Honda plus faible était le talon d'Achille face à la Mercedes dominante sur de nombreux circuits, mais à Monaco, Red Bull pouvait dissimuler ce handicap. En effet, l'appui était crucial sur ce circuit urbain étroit.
Le résultat ? De belles performances. En réalité, Ricciardo aurait déjà dû gagner en 2016, s'il n'y avait pas eu ce problème lors de son arrêt au stand. Red Bull n'avait pas préparé les pneus et Lewis Hamilton s'était envolé vers la victoire. En 2018, l'Australien a réussi, suivi par Verstappen en 2021. Monaco était vraiment un circuit Red Bull.
Domination remise en question
Maintenant, aussi surprenant que cela puisse paraître, la situation est différente, avec les essais libres de l'édition actuelle constituant le point bas. Verstappen a rebondi "comme un kangourou", se classant quatrième lors de la deuxième séance d'essais libres. Cependant, secrètement, la lutte à Monaco a commencé dès 2022, avec l'introduction des réglementations actuelles sur l'effet de sol. D'accord, Red Bull a gagné en 2022 et 2023, mais en réalité la voiture n'était pas toujours à la hauteur.
La première année, par exemple, Ferrari était plus rapide que Red Bull, mais a gâché ses chances avec de mauvais choix stratégiques sous la pluie. Et l'année dernière, comme mentionné, le talent de Verstappen s'est illustré, y compris en course. Le Néerlandais a conduit de façon phénoménale et est resté calme sous la pluie. Alonso aurait peut-être eu la voiture la plus rapide en qualifications avec son Aston Martin, même si bien sûr cela ne compte pas a posteriori. Cette saison encore, Verstappen ne semble pas avoir le dessus pour le moment.
Pourquoi ? La Red Bull actuelle n'apprécie pas du tout les vibreurs et les bosses. L'année dernière, cela s'est avéré douloureusement évident à Monaco et surtout à Singapour. L'un des atouts de Red Bull est de générer beaucoup d'appui grâce au plancher de la voiture. Pour ce faire, la voiture doit être réglée basse, mais sur le circuit urbain accidenté de Monte-Carlo, ce n'est pas possible. Verstappen perd de l'appui et en plus, Red Bull n'est plus forcément la voiture la plus rapide dans les virages lents. L'avantage récent était principalement dû à l'efficacité de la voiture.
Verstappen a déclaré ceci à propos des difficultés de Red Bull à Monaco après les essais libres. "C'est le pire scénario possible du week-end jusqu'ici. Certains vibreurs et bosses étaient impossibles à passer pour nous." Chaque fois que nous les prenons, nous perdons énormément de temps car le comportement de la voiture n'est pas bon. Cela nous empêche d'aller plus vite. Je ne sais pas non plus comment commencer à résoudre le problème, car cela concerne la conception. Vous ne pouvez pas résoudre ça du jour au lendemain.
En conclusion ? L'avance de Red Bull à Monaco a progressivement disparu ces dernières années. Alors que l'équipe pouvait jadis remporter la course dans la Principauté, cela est devenu un défi majeur et peut-être même l'un des points faibles de l'équipe. Ajoutez à cela le développement rapide de McLaren et Ferrari et vous ne pouvez que conclure que la bataille à Monaco va être intense. Que le meilleur gagne. Game on.
