À l'été 2014, le célèbre programme junior de Red Bull Racing cherchait le prochain pilote après les succès de Sebastian Vettel et Daniel Ricciardo. Ricciardo avait été promu dans l'équipe principale cette saison-là et avait donné du fil à retordre au champion en titre en difficulté, Vettel, qui a fini par partir chez Ferrari pour 2015. Cela a entraîné un remaniement au sein des rangs de Red Bull, avec Daniil Kvyat promu pour être le coéquipier de Ricciardo.
Mais au moment où tout cela s'est produit autour des Grands Prix du Japon et de Russie, Red Bull avait déjà pris une décision audacieuse en matière de pilotes. En 2015, avec l'équipe junior Toro Rosso, Max Verstappen ferait ses débuts en F1, le pilote hollandais n'ayant que 16 ans au moment de l'annonce, le 12 août 2014.
La décision prise par l'advisor en sport automobile Helmut Marko était motivée par quelques raisons, Verstappen n'ayant qu'une seule saison de course en Euro F3 à son actif. Mais il avait ébloui à plusieurs reprises lors de cette campagne 2014, dont six victoires consécutives aux événements trois courses à Spa et au Norisring, ce dernier se déroulant sous une pluie torrentielle.
À Spa, il a battu le futur champion de la série, Esteban Ocon, lors de deux des trois courses, ce qui a suffi à susciter l'intérêt de Marko, qui avait également le seul argument pour empêcher Mercedes de s'approcher : un volant à plein temps en F1.
Mercédès n'avait pas de place dans son équipe d'usine ni dans les écuries Williams, Force India ou Lotus pour 2015, tandis qu'un baquet chez Toro Rosso était disponible, Verstappen a donc signé. Il a participé à trois séances d'essais libres en 2014 au Japon, aux États-Unis et au Brésil en remplacement de Jean-Éric Vergne, le pilote dont il prendrait la place pour la saison 2015.
En Australie 2015, Verstappen n'avait que 17 ans et 166 jours lorsqu'il a fait ses débuts en F1, un record qui restera probablement inégalé.
"Il est clair que je suis très heureux et honoré de faire partie de la Red Bull Junior Team, qui a formé de nombreux pilotes par le passé et les a amenés en Formule 1", a déclaré Verstappen lors de l'annonce.
"Je saisis cette opportunité à pleines mains pour tirer le meilleur parti de ma carrière avec Red Bull. Je tiens à remercier Helmut Marko pour sa contribution à cela et pour avoir rendu cette collaboration possible.
Je tiens à remercier Red Bull pour leur confiance en moi."
Un peu plus d'un an après ses débuts, Kvyat a été écarté avant le Grand Prix d'Espagne 2016 chez Red Bull, Verstappen étant promu dans l'équipe principale. 61 victoires, trois championnats du monde et un livre des records pulvérisé plus tard, le changement s'est révélé être une réussite.
