Mercedes a enfin fait son choix - Andrea Kimi Antonelli remplacera Lewis Hamilton la saison prochaine lorsque le septuple champion de F1 partira pour Ferrari.
Antonelli, qui vient de fêter ses 18 ans la semaine dernière, fera équipe avec George Russell pour la saison 2025 pour compléter sa montée rapide au sommet de l'échelle de sport automobile.
Mais qui est vraiment Antonelli, et pourquoi a-t-il accédé à la grille de F1 à un si jeune âge ? Antonelli est né le 25 août 2006 en Italie et a été immédiatement introduit dans le monde du sport automobile par son père Marco, qui a couru dans divers championnats GT.
Pendant plusieurs années, Antonelli a participé à des championnats de karting, grimpant les échelons et remportant divers titres dont le Championnat d'Europe OK de la CIK-FIA, rejoignant une liste exclusive de vainqueurs incluant Lewis Hamilton, Sebastian Vettel et Max Verstappen.
Son talent au volant des karts a attiré l'attention de Mercedes qui a signé l'Italien dans son programme junior de F1 en 2019.
Antonelli a fait ses débuts en monoplace dans le championnat italien de F4 lors de la deuxième moitié de la saison 2021 et s'est illustré lors de la dernière manche de la saison à Monza où il a décroché trois podiums en trois courses.
Antonelli est resté en F4 italienne la saison suivante et a dominé, remportant 13 victoires, 15 podiums, 14 pole positions et 14 meilleurs tours en route vers le titre, avec 104 points d'avance. Il a également participé au championnat ADAC Formula 4 et a également dominé la série.
La saison 2023 d'Antonelli l'a vu participer au Championnat du Moyen-Orient de Formule Régionale pendant la pause hivernale européenne et décrocher un autre titre.
Il s'est ensuite concentré sur le Championnat d'Europe de Formule Régionale, avec une série de bons résultats constants le propulsant à nouveau vers le succès en championnat.
Comment Antonelli est arrivé en F1
Vers la fin de la saison 2023, il est apparu qu'Antonelli sauterait la Formule 3 et passerait directement en F2 avec PREMA Racing.
L'Italien est immédiatement devenu un prétendant pour le baquet de Hamilton chez Mercedes début février lorsque la décision choquante de rejoindre Ferrari a été annoncée.
À ce stade, Antonelli semblait toujours être un outsider, mais à mesure que les autres prétendants disparaissaient, le cas du junior Mercedes pour un baquet grandissait de plus en plus.
Malgré les difficultés de l'équipe PREMA en F2, Antonelli a réussi à remporter deux victoires en course cette année.
Ses victoires sont intervenues après le début du programme d'essais privés de Mercedes en ancienne monoplace de F1 avec le jeune prodige, renforçant son expérience alors que la perspective d'une promotion se concrétisait.
Avec Toto Wolff mettant fin à sa poursuite très publique de Max Verstappen pour 2025, cela scellait presque les chances d'Antonelli d'obtenir un baquet à temps plein avec l'une des équipes les plus réussies de la discipline. Pour Mercedes, cela lui permet de aligner une équipe de pilotes composée de diplômés de son équipe junior.
Antonelli terminera sa saison de F2, ainsi que son programme d'essais privés alors qu'il se prépare à un baquet de pilote de F1 permanent chez Mercedes l'année prochaine.
