Le directeur d'équipe de RB, Laurent Mekies, a révélé que l'équipe fait "le meilleur travail possible" pour aider Daniel Ricciardo à s'améliorer et à se battre pour son siège la saison prochaine. Ricciardo a connu une campagne décevante qui l'a vu marquer 10 points de moins que son coéquipier Yuki Tsunoda, qui a déjà été récompensé d'un nouveau contrat pour l'année prochaine. La famille Red Bull n'a pas encore offert à Ricciardo un nouveau contrat mais a confirmé qu'il terminera le reste de la saison actuelle pour l'équipe sœur. Il a montré des éclats de sa vitesse cette saison et s'est amélioré au fur et à mesure que la campagne avançait, Mekies notant que lorsque Ricciardo se sent bien avec la voiture, il est au meilleur de sa forme.
"Je suppose qu'une manière de le voir est que oui, il a définitivement comblé l'écart que nous avions au premier, deuxième, troisième, quatrième etc." a déclaré Mekies en exclusivité à RacingNews365. "Donc, cet écart a été comblé par Daniel, il a élevé son niveau. Il a également démontré que lorsque les conditions étaient bonnes, il était le vieux Daniel que nous voulons tous voir."
Le Grand Prix du Canada a été un week-end particulièrement bon pour l'octuple vainqueur de Grand Prix de F1, alors qu'il a réalisé une superbe huitième place pour l'équipe basée à Faenza. Cependant, comme l'a souligné Mekies, Ricciardo s'est également bien comporté à Miami où il a terminé quatrième dans la course sprint.
"Vous parlez du Canada mais il y avait aussi Miami avant, il y a eu quelques autres courses où il a été très fort. Parfois, c'était très visible comme à Miami ou au Canada, parfois un peu moins." a ajouté Mekies. "Donc, peut-il y arriver ? Oui. Nous essayons de faire de notre mieux en tant qu'équipe pour le mettre aussi souvent que possible dans cette sorte de zone de confort. Ce n'est pas quelque chose que nous réussissons tout le temps, mais nous savons que si nous le mettons dans la zone de confort où il aime piloter la voiture, nous savons qu'alors il la pilote comme il l'a fait au Canada ou à Miami."
La plus grande menace de Ricciardo
Ricciardo est sous pression pour améliorer ses performances lors des 10 courses restantes de la saison, le pilote de réserve Liam Lawson étant impatient d'obtenir une promotion. Lawson attend patiemment un siège à temps plein et a excellé en remplaçant Ricciardo pour plusieurs courses en 2023, suite à l'accident du pilote expérimenté à Zandvoort qui lui a brisé la main.
Le pilote de réserve est souvent aperçu dans le garage de RB et sur le muret des stands avec Mekies, qui continue à garder le Néo-Zélandais autant que possible dans la boucle. "Nous sommes très conscients qu'il s'agit d'un jeune pilote super talentueux", a noté Mekies. "Il l'a démontré plusieurs fois au cours de sa carrière, notamment l'année dernière lorsqu'il a dû sauter dans la voiture à la dernière minute pour remplacer Daniel.
"Nous voulons tous donner une chance à Liam car nous avons vu ce potentiel et nous ne voulons pas le laisser de côté, nous essayons de l'inclure autant que possible dans les activités de l'équipe."
Red Bull a confirmé qu'une annonce concernant Lawson et son avenir sera faite le mois prochain. Le jeune prodige est un pilote que Mekies ne veut absolument pas perdre et a souligné qu'il est une option définitive pour la saison prochaine. "Bien sûr, nous cherchons tous des solutions pour le mettre dans la voiture", a ajouté Mekies. "Il va faire partie des réflexions sur ce que nous ferons ensuite.
