Christian Horner est venu à la défense de Max Verstappen après que ses habitudes nocturnes de jeu ont attiré l'attention du monde de la F1 lors du week-end du Grand Prix de Hongrie.
Le pilote néerlandais a participé aux 24 Heures de Spa sur le jeu de simulation très populaire iRacing, en plus de ses tâches habituelles chez Red Bull au Hungaroring - ce qui comprenait rester éveillé jusqu'à 3 heures du matin pour terminer son relais.
Ce n'est pas la première fois que Verstappen combine un événement de Grand Prix avec des courses en ligne. Plus tôt dans la saison, il a remporté une victoire virtuelle avec Team Redline avant de s'imposer lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne, en mai.
Cependant, ses exploits récents ont attiré l'attention après un mauvais résultat à Budapest. Outre sa cinquième place et sa collision tardive avec la Mercedes de Lewis Hamilton, ce qui était particulièrement remarquable était les échanges robustes et agressifs qu'il a eus via la radio de l'équipe avec son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase.
En plus de Horner confirmant qu'il y aurait des conversations privées sur le comportement radio de son pilote vedette, le directeur de l'équipe Red Bull a insisté sur le fait que toute discussion sur les activités nocturnes de Verstappen n'auraient pas lieu dans les médias - avant de défendre le pilote de 26 ans.
"Il sait exactement ce qui est requis lors d'un Grand Prix et nous faisons confiance à son jugement", a déclaré Horner aux médias, dont RacingNew365.
"Je pense que les gens tirent des conclusions. Max sait ce qui est nécessaire, il sait ce qu'il faut pour conduire une voiture de Grand Prix, gagner des Grands Prix et être champion du monde.
"En tant qu'équipe, nous travaillons toujours en équipe et toute discussion sur la manière de le reprendre n'aura jamais lieu dans les médias."
À Imola, Verstappen a décroché la pole position et a contenu la charge de Lando Norris pour remporter la course.
Le triple champion des pilotes pratique les courses virtuelles depuis un certain temps. Cependant, la suggestion faite par beaucoup lors du Grand Prix de Hongrie était que ses exploits nocturnes avaient un impact sur sa capacité à performer sur la piste pour Red Bull.
Une différence clé pour Verstappen est que son équipe ne bénéficie plus de la performance dominante qu'elle avait autrefois. Les week-ends de course ne sont plus l'affaire procédurale qu'ils semblaient être en 2023 et au début de cette saison.
C'est quelque chose dont Horner est également parfaitement conscient, même s'il n'a pas été entraîné dans des questions sur le fait que Verstappen aurait été "gâté" par la facilité des deux dernières années.
"Avec des réglementations stables, les gains de marge - on entre dans une courbe où les gains vont devenir de plus en plus difficiles à trouver", a déclaré l'homme de 50 ans.
"C'est normal. C'est le cycle normal - je suis dans ce business depuis 20 ans, c'est ce qui se passe. Maintenant, cela ne signifie pas que vous l'acceptez, cela signifie que vous devez juste travailler plus dur pour trouver des gains incrémentiels et exécuter de bonnes courses et être au sommet de votre jeu, et nous savons que nous devons nous améliorer en seconde partie de l'année."
