Les jours de domination de Max Verstappen sont révolus, comme le souligne le fait qu'il n'a pas pu se frayer un chemin vers une troisième victoire consécutive au Grand Prix de Belgique après avoir reçu une pénalité sur la grille.
C'est l'avis de l'ancien pilote de F1 devenu co-commentateur Martin Brundle après avoir vu le triple champion de F1 incapable de se frayer un chemin à travers le peloton sur le circuit de Spa-Francorchamps.
En 2022, Verstappen a écrasé ses rivaux, y compris son coéquipier Sergio Perez, de près de 18 secondes malgré un départ de la 14e position sur la grille suite à une série de pénalités liées à son groupe motopropulseur.
L'année dernière, Verstappen n'a pas eu autant de travail à faire pour franchir la ligne d'arrivée avec un peu plus de 22 secondes d'avance après être parti de la sixième place suite à une autre infraction liée au groupe motopropulseur.
En abordant la course de dimanche, un résultat similaire était attendu après que le pilote néerlandais de 26 ans soit parti de la 11e position après avoir à nouveau décroché la pole position, mais il n'y a pas eu de triplé alors que Verstappen a dû se contenter de la quatrième place.
"Verstappen était nécessairement très prudent dans le premier virage et a facilement dépassé ses premières proies telles qu'Alex Albon, Esteban Ocon et Fernando Alonso, qui étaient tous en lutte pour la meilleure place parmi les autres plutôt que pour rivaliser avec le leader du championnat du monde," a commenté Brundle dans sa chronique Sky Sports F1.
Mais quand Verstappen est arrivé derrière Norris et le groupe de tête dans un train cherchant refuge dans la zone DRS de l'aileron arrière ouvert du pilote devant lui, il a stagné dans sa progression.
Les jours où Red Bull était si dominant qu'ils pouvaient gagner de n'importe où sur la grille sont révolus.
En toute honnêteté, c'était une course qui a surpris beaucoup de gens car l'usure élevée des pneus supposée observée lors des essais du vendredi ne s'est pas retrouvée dans le Grand Prix.
Cela a permis à George Russell de franchir la ligne d'arrivée avec une stratégie à un seul arrêt, bien qu'il ait été disqualifié ultérieurement car sa Mercedes était sous le poids réglementaire.
"Plus récemment, avec autant de données, d'expérience et de travail de simulation sans fin disponible, j'ai rarement vu les initiés, et donc les médias aussi, être aussi déconnectés en ce qui concerne le déroulement de la course," a ajouté Brundle.
"Les essais du vendredi, et même une course de F2 à sec le dimanche matin, laissaient entendre que la dégradation des pneus serait très importante pendant le Grand Prix.
On parlait beaucoup de McLaren comme étant les leaders et de 'guesstimation' sur le temps que cela prendrait à Max Verstappen, parti de la 11e position sur la grille avec une nouvelle pénalité liée à son groupe motopropulseur, pour émerger près de l'avant.
Il était perçu que le peloton de tête des poursuivants serait un match serré entre Ferrari, Mercedes et Sergio Perez sur la Red Bull en première ligne."
En fin de compte, Mercedes s'est imposée comme le leader, avec Lewis Hamilton héritant de la victoire suite à la défaillance de son coéquipier Russell.
