Max Verstappen s'est vu confier la tâche en apparence simple de décrocher une place en première ligne pour le Grand Prix de Hongrie, bien qu'il fasse face à une bataille titanesque avec les McLaren.
Verstappen a terminé à près de trois dixièmes de seconde derrière Lando Norris à la fin de la séance d'essais libres à l'Hungaroring alors que la MCL24 du Britannique semblait être imbattable en réalisant le meilleur temps en 1:16.098s.
Le coéquipier Oscar Piastri a menacé la perspective d'une première ligne entièrement McLaren en finissant à seulement 0.044s derrière, laissant entendre que Red Bull et McLaren avaient du travail à faire avant les qualifications.
Verstappen a secoué la tête à la fin de son meilleur tour, tandis qu'un deuxième tour avec le même train de pneus tendres l'a vu bloquer dans le premier virage.
Le triple champion de F1 n'a cependant pas utilisé un deuxième train de pneus tendres en fin de séance d'une heure, ce qui selon Helmut Marko, conseiller de Red Bull, aurait pu faire la différence.
"McLaren est très rapide, mais nous n'avons utilisé qu'un seul train de pneus tendres neufs," a déclaré Marko à ORF. "Si nous avions utilisé un deuxième, nous aurions peut-être été deux dixièmes plus rapides, donc les qualifications seront très serrées.
"[Mais] Max n'était pas du tout satisfait, surtout de son tour de qualification. Il y a deux virages où il n'a peut-être pas piloté de manière optimale, donc il a encore une marge de progression à cet égard."
Expliquant où Verstappen cherche à s'améliorer, il a ajouté: "Il veut toujours que la voiture trouve un meilleur compromis, pour pouvoir mieux performer sur un tour, sans que cela ne soit un handicap sur les longs relais. Mais, comme je l'ai dit, la différence se trouve dans deux, trois virages, où Lando (Norris) prend une meilleure trajectoire. Nous allons analyser cela et je m'attends à ce que les qualifications soient très serrées."
Même si la pole position est toujours l'objectif de tout pilote d'une voiture de pointe, Marko ne sera pas trop inquiet si Verstappen n'obtient pas la meilleure place en qualification.
"La première ligne nous suffit," a-t-il déclaré. "La course se jouera entre nous et McLaren, et bien que ce soit un circuit très serré, avec une usure élevée des pneus, les manœuvres de dépassement sont possibles."
