Le conseiller de Red Bull, le Dr. Helmut Marko, a lancé un avertissement menaçant à ses rivaux après vendredi au Grand Prix d'Espagne, et a également rejeté Lewis Hamilton comme une menace sérieuse.
Lewis Hamilton était le pilote le plus rapide vendredi tandis que Max Verstappen n'a pu réaliser que le cinquième temps le premier jour sur le Circuit de Barcelone-Catalogne; cependant, le champion du monde en titre semblait tout de même très menaçant. Comparé aux dernières courses, c'était un premier et deuxième essai nettement meilleurs pour le Néerlandais, qui a montré une forme positive sur un tour rapide et lors de ses longs relais. Le pilote de 26 ans était de moins de trois dixièmes de seconde plus lent que le rythme de Hamilton en tête, Marko révélant que Red Bull n'a pas encore vraiment libéré la puissance de son unité. Cela était visible sur les cartes de comparaison, Verstappen étant constamment le plus rapide dans tous les virages mais pas dans les lignes droites.
"Nous ne sommes pas aussi mauvais qu'il n'y paraît", a déclaré Marko à Motorsport-Magazin.com. En termes de longs relais, nous sommes là, mais sur un tour nous n'avons pas encore trouvé l'équilibre. Contrairement à d'autres, nous n'avons pas encore roulé à pleine puissance.
"Avec Max, nous sommes sur la bonne voie et dimanche l'adhérence sur la piste va changer de manière significative. Donc vous devez avoir une voiture performante le dimanche. Max a déjà essayé ça, mais nous n'avons pas réussi à trouver le bon équilibre. Nous ne sommes pas aussi loin ce vendredi en termes de réglages que nous l'avons été lors des week-ends récents, et c'est là que réside mon optimisme. Nous n'avons pas besoin d'actions kamikazes, nous pouvons construire sur quelque chose de relativement solide. Par exemple, nous aurions dû changer l'aileron arrière pour Max, car l'équilibre aurait été meilleur."
Verstappen n'était pas complètement satisfait de l'avant de sa RB20 tout au long de vendredi. Marko reconnaît cela et le fait que McLaren et Hamilton semblaient forts, bien qu'il ait aussi taquiné le septuple champion du monde.
"La voiture n'a pas de mordant à l'avant, alors que Max aime ça", a déclaré Marko. "Je vois toujours McLaren comme un adversaire. Lewis Hamilton a réalisé un tour très bon, mais nous l'avons déjà vu auparavant. Puis en qualifications, ça déçoit à nouveau."
Alors que Verstappen semblait menaçant malgré n'être qu'en cinquième position, Sergio Perez a une fois de plus livré une performance décevante. Le pilote mexicain n'a pu sauver que la 13e place lors de la deuxième séance d'essais, Marko notant que son écart d'une seconde avec Hamilton doit être investigué.
"Nous avons également apporté des changements à ce sujet et surtout l'écart du matin, d'environ quatre dixièmes, était encore correct", a poursuivi Marko. "Cela est aussi attribuable à Verstappen, mais maintenant c'est juste une seconde et nous devons voir où ça se situe."
