Le chef ingénieur de Red Bull, Paul Monaghan, a rejeté la comparaison de sa RB20 F1 en difficulté avec les fameuses machines "diva" de Mercedes. Max Verstappen a entamé solidement sa défense de titre en 2024, avec la RB20 rapide obtenant sept victoires lors des dix premières courses, laissant entrevoir un titre presque certain pour l'écurie de Milton Keynes, mais la voiture n'est plus la référence du plateau. La MCL38 de McLaren est désormais largement considérée comme la voiture la plus rapide du plateau, avec Mercedes connaissant également une résurgence récente avec sa W15, remportant trois des quatre dernières courses, deux d'entre elles de manière méritée, avec George Russell s'offrant la victoire en Autriche après la collision Verstappen-Lando Norris.
Verstappen s'est montré particulièrement critique lors des dernières courses, affirmant que la RB20 avait été dépassée, exigeant des améliorations pour la remplaçante de la puissante RB19 de 2023 ayant remporté 21 des 22 courses. Au début de la saison 2018, la voiture W09 de Mercedes avait été surnommée "diva" par le patron Toto Wolff après une naissance difficile, le surnom se maintenant depuis pour désigner des voitures difficiles, bien que la W09 ait finalement remporté les titres pilotes et constructeurs pour Lewis Hamilton et l'équipe face à une forte concurrence de Ferrari. En s'entretenant avec des médias sélectionnés, dont RacingNews365, Monaghan a rejeté la comparaison.
"Non, je ne décrirais pas notre voiture de cette manière", a-t-il expliqué lorsqu'on lui a demandé si la RB20 était une "diva".
"Certains commentaires des pilotes, bons ou mauvais, des éléments qu'ils aiment ou n'aiment pas, ont été présents sur notre voiture dans la plupart des courses, voire toutes, et en tant que telle, elle n'est pas imprévisible en fonction des circuits. Nous savons à quoi nous attendre, et en conséquence, nous avons des éléments dans notre préparation pour essayer d'atténuer ces aspects et en tirer davantage. Donc non, je ne sais pas quels caractéristiques Mercedes décrivent, si ils disent que leur voiture est une diva, je ne pense pas que la nôtre le soit."
Où Red Bull a-t-il mal tourné ? Après avoir dominé les premières courses de 2024 de manière similaire à la saison 2023, il y avait des craintes que l'équipe remporte non seulement les titres de cette saison, mais aussi ceux de 2025, étant donné le gros transfert de technologie attendu avant le grand changement de règles pour 2026. Après la victoire en Chine, la RB20 a été décrite comme étant "sur des rails", mais des problèmes de conception persistants tels qu'une incapacité à maîtriser les vibreurs et les bosses ont refait surface, Monaghan confirmant que l'équipe s'est demandée ce qui avait mal tourné en quelques mois.
"C'est la question que nous nous sommes posée à plusieurs reprises, comme vous pouvez l'imaginer", a répondu Monaghan quand on lui a demandé ce qui avait changé sur la voiture depuis Shanghai.
"Un nombre étonnamment faible de choses ont changé sur notre voiture, les caractéristiques dont vous nous entendrez souvent, nous ingénieurs, parler, n'ont pas vraiment changé. Nous avons révisé la carrosserie quelques fois, ajoutant plus d'appui pour la rendre plus efficiente, et il n'y a rien dans nos outils de recherche ou dans nos retours d'expérience qui indique que nous avons empiré les choses ou raté nos objectifs. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas revoir encore une fois et être minutieux pour dire, 'la voiture est-elle réellement meilleure, ou l'avons-nous simplement réorganisée un peu, obtenu le même temps au tour et la rendue un peu plus difficile ?'
C'est un processus continu et quoi que nous trouvions soit subtil, ce n'est pas énorme, ce n'est pas pour dire que nous avons tout gâché, c'est grappiller quelques dixièmes par tour, et ensuite si vous prenez un circuit moyen de disons 15 virages, si nous perdons une ou deux dixièmes et que vous répartissez cela sur le tour, alors c'est minime." Le développement se poursuit Alors que nous entamons la seconde moitié de la saison, Red Bull jouit d'une avance de 42 points sur McLaren au championnat des constructeurs et Verstappen d'une marge de 78 points sur Norris chez les pilotes - ce qui signifie que Verstappen pourrait se permettre de prendre sa retraite trois fois lors des 10 courses restantes, Norris ayant besoin d'un maximum de 26 points à chaque course pour être à égalité.
Alors que la lutte pour le titre se poursuit, le fidèle de Red Bull, Monaghan, est convaincu que le processus de développement reste solide et que rien n'a surpris l'équipe - pas qu'ils seraient prêts à le dire publiquement...
"Je ne pense pas que nous ayons fait quelque chose pour rendre la voiture particulièrement mauvaise, nous cherchons à voir si nous avons fait des choses pour la rendre moins bonne qu'elle ne l'était, mais rien n'a vraiment été trouvé, ce qui est encourageant", a-t-il déclaré.
"Cela signifie que notre processus de développement est assez rigoureux pour que lorsque nous apportons des éléments à la voiture, nous devrions être confiants quant à leurs performances. Bien entendu, nous voulons continuer à évaluer et si nous trouvons quelque chose, je ne suis pas sûr que nous serions disposés à le dire publiquement.
La compétition se joue contre nos adversaires, donc nous restons ensemble, et nous avançons, reculons, sur les côtés, quoi que nous devions faire pour tirer le meilleur parti de notre voiture en tant qu'équipe. En fin de compte, le temps au tour est une monnaie."
