Guenther Steiner a qualifié le refus de Carlos Sainz de rejoindre Audi de "préoccupant", alors que Mattia Binotto prend le contrôle du projet.
Audi avait courtisé Sainz depuis longtemps, même avant l'annonce en février qu'il quitterait Ferrari pour laisser la place à Lewis Hamilton, le pilote espagnol étant lié à presque toutes les équipes de la grille. Finalement, après une longue saga, Sainz a accepté de signer chez Williams, séduit par le projet élaboré par James Vowles, et fera équipe avec Alex Albon à partir de 2025.
Binotto a été nommé directeur général et directeur technique de Sauber Motorsport, supervisant les préparatifs pour l'arrivée d'Audi en 2026, un deuxième pilote aux côtés de Nico Hulkenberg étant toujours requis.
Le fait que Sainz ait rejeté la chance de travailler avec une équipe de constructeur pour signer avec une écurie privée est "préoccupant" pour Steiner.
"Une des choses inquiétantes a été lorsque Carlos Sainz n'a pas signé pour Audi", a expliqué Steiner dans le podcast RacingNews365.
"Audi ou le groupe Volkswagen est le deuxième plus grand fabricant automobile au monde autant que je sache et l'un des meilleurs pilotes de F1 ne veut pas courir pour eux, mais signe pour une équipe privée. Je ne dirais pas que c'est la raison, mais tout cela ensemble, je pense qu'Audi a décidé de changer car ce n'est pas là où ils veulent être. Beaucoup de gens leur disent d'accélérer leurs investissements car sinon, ce ne serait pas bon pour la Formule 1 si Audi arrive en 2026 et est un retardataire. Ce ne serait bon pour personne."
Pas surpris par Binotto
Depuis son départ de Ferrari à la fin de la saison 2022, Binotto avait maintenu un profil assez bas, mais a été attiré de nouveau en F1 lorsque Audi a réorganisé sa direction. L'ancien patron de McLaren et chef de projet Andreas Seidl a été retiré de son poste de PDG, l'Italien étant appelé en renfort.
"Je ne suis pas surpris, et nous n'avons pas discuté de détails, mais j'ai parlé deux fois avec lui depuis qu'il a signé, mais très brièvement", a expliqué Steiner au sujet du déménagement de son bon ami Binotto.
"Il y a un projet massif en cours, et il doit se concentrer là-dessus au lieu de parler avec moi, mais suis-je surpris [qu'il soit allé chez Audi?] Je suis positivement surpris pour une chose, c'est qu'ils ont agi car ils ont dû voir quelque chose qui n'allait pas et de la part de beaucoup de gens à l'extérieur [de l'équipe], il y avait beaucoup de doutes. Je ne dirais pas de critiques, mais des doutes - 'qu'est-ce qui se passe chez Audi, on n'entend jamais rien? - il ne se passe pas grand-chose, Sauber connaît des difficultés et ce sera l'équipe Audi en 2026. Nous pensons et parlons tous et quelqu'un a dû réaliser qu'il ne se passait pas assez de choses."
