Daniel Ricciardo a répliqué aux critiques du directeur d'équipe de McLaren, Andrea Stella, à l'égard de Max Verstappen après le drame survenu en piste lors du Grand Prix d'Autriche le week-end dernier.
Dans la foulée de l'affrontement du week-end dernier en Autriche entre Verstappen et Lando Norris, Stella a déclaré qu'il ne voulait pas "voir un autre 2021".
Tout au long de cette année-là, Verstappen et Lewis Hamilton ont eu plusieurs batailles lors de cette saison qui se sont souvent soldées par des contacts. Verstappen a écopé d'une pénalité de 10 secondes suite à la collision avec Norris au Red Bull Ring, mais s'est tout de même classé cinquième pour creuser son avance au championnat. Aux yeux de Ricciardo, McLaren a amplifié la gravité de l'incident.
"Je pense que faire référence à quelque chose il y a quelques années, cela donne l'impression que les gens s'acharnent sur Max", a déclaré Ricciardo à des médias triés sur le volet, dont RacingNews365. "Il semble que cela ait été un peu exagéré. Quand je dis qu'il n'a pas changé, je pense que c'est sa manière de courir, il donne tout sur la piste."Et c'est aussi ce que beaucoup de fans admirent chez lui. Mais est-ce que je pense qu'il a mûri depuis le début de sa carrière ? Absolument. Ce n'est pas comme s'il se retrouvait constamment dans ces situations. Je ne pense pas que cela nécessite une réelle intervention pour l'instant."
La course 'rugueuse' fait partie de l'ADN de Verstappen
Ricciardo lui-même a une expérience personnelle des tactiques défensives agressives de Verstappen, les deux s'étant tristement percutés lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2018 alors coéquipiers chez Red Bull. L'Australien admet que tout pilote souhaitant dépasser le champion du monde en titre doit être prêt pour un combat, car il est dans l'ADN de Verstappen de se battre bec et ongles.
"Personne dans ce sport ne veut être celui qui se fait intimider, vous voulez vous défendre contre tout le monde", a ajouté Ricciardo. "Évidemment, c'est aussi une question de réputation."Et lorsque les gens viennent vous attaquer en piste, vous ne voulez pas qu'ils pensent, 'Oh, ce gars-là va être facile pour moi'. Tu veux toujours te défendre dans une certaine mesure, nous savons que Max dès le premier jour a toujours été combatif."Et je pense que c'est juste naturel pour lui, il est simplement un pilote dur. Donc ce n'est pas quelque chose pour lequel il doit vraiment se creuser la tête. C'est juste sa façon de piloter. C'est un peu inné chez lui, vous allez avoir une bataille acharnée."
