Daniel Ricciardo a exprimé ses émotions en ayant dû regarder le week-end du Grand Prix de Monaco depuis les tribunes la saison dernière.
L'Australien de 34 ans était sans volant après avoir été libéré de son contrat avec McLaren à la fin de 2022. Bien qu'il ait finalement repris le siège d'AlphaTauri de Nyck de Vries avant la mi-saison, il a dû regarder ses pairs arpenter les rues de la principauté.
De retour dans un baquet de pilote à plein temps chez RB, Daniel Ricciardo a expliqué ce qu'il ressentait en manquant la compétition contre le reste du peloton à cette période l'année dernière.
"Je me souviens d'être là avec Christian [Horner]," a-t-il commencé en racontant aux médias, dont RacingNews365, son expérience en regardant les qualifications du Grand Prix de Monaco, regardant le dernier secteur avec son ancien patron d'équipe. "Je pense qu'il a même dit, 'Tu regrettes ça, n'est-ce pas?', et j'ai répondu 'Oui, je suis vraiment jaloux'."
"D'une certaine manière, c'était comme 'Oh, je me sens beaucoup moins stressé que quand je suis assis en bas', mais il y a une telle envie. La sensation de conduire ici et d'avoir cette opportunité de pousser une voiture à la limite, c'est tellement génial, effrayant, beau, fou et intense."
"C'est l'une des expériences les plus extraordinaires de la vie. Il est tellement difficile d'égaler un sentiment comme ça, et [je suis] vraiment excité de saisir cette opportunité de nouveau."
Malgré sa jalousie à devoir regarder depuis les tribunes, Ricciardo a expliqué qu'il avait tout de même apprécié le faire dans une certaine mesure, soulignant les tours de qualification de Max Verstappen et Esteban Ocon comme un moment fort.
"J'ai eu l'opportunité de regarder l'année dernière," se rappelle Ricciardo. "J'ai pu regarder la caméra embarquée, évidemment, du dernier secteur de Max, et on peut simplement voir la connexion, la confiance et le fait que frôler les murs ne le dérangeait pas."
"En fait, il voulait même frôler le mur en ligne droite. Il y a cette sensation où vous êtes tellement à l'aise et prêt à pousser un peu plus sans peur."
"Je tire également mon chapeau à Ocon - son tour ici l'année dernière. Vous pouviez voir que 'Oh, ce garçon est tellement connecté à sa voiture en ce moment, on peut visuellement voir la confiance d'un pilote ici'," a-t-il ajouté, avant de poursuivre : "En regardant l'année dernière du point de vue d'un fan, j'ai vraiment apprécié regarder ces quelques tours d'eux comme des moments marquants."
Le huit fois vainqueur de Grand Prix, qui a remporté le Grand Prix de Monaco en 2018, a ensuite détaillé l'importance des qualifications dans la principauté, et ce que cela fait de "mériter" la pole position.
"Les hauts sont très hauts et les bas très bas, parce que vous savez que si vous avez une mauvaise qualification, le week-end est pratiquement terminé," a-t-il déclaré. "Vous ne pouvez être que très optimiste sur une piste qui ne permet pas vraiment les dépassements. C'est pourquoi la qualification a une telle importance ici."
"Comme Max l'année dernière, quand il a franchi la ligne après avoir probablement touché le mur trois fois dans le dernier secteur... dans sa tête, il se disait probablement, 'Personne n'était prêt à toucher le mur trois fois. J'ai mérité ce tour de pole'. Il y a ce sentiment de 'Je le mérite vraiment.' Chaque partie est méritée ici."
