George Russell a décroché seulement la deuxième pole position de sa carrière en F1 pour s'installer en tête de la grille du Grand Prix du Canada.
De manière remarquable, le pilote de Mercedes Russell et Max Verstappen, deuxième sur la grille, ont réalisé exactement le même temps - 72 secondes pile - mais en tant que premier à réaliser le tour crucial, le Britannique partira devant le champion trois fois.
Le pilote de Red Bull Verstappen fait cependant l'objet d'une enquête pour ne pas avoir suivi les instructions du directeur de course en Q2. L'incident semble tourner autour d'une infraction dans la voie des stands puisque le champion trois fois a forcé sa place dans la file de voitures au lieu d'attendre son tour.
La séance de qualification a été pleine de surprises, avec Sergio Perez de Red Bull éliminé en Q1 où Verstappen était le plus rapide, tandis que le duo de Ferrari Charles Leclerc et Carlos Sainz a été éliminé en Q2, apparemment après avoir utilisé des pneus usagés pour leur dernier tour rapide.
Cela pourrait s'avérer être une pole position cruciale pour Russell car le pilote en pole a franchi la ligne en premier lors des sept derniers grands prix. En 2019, Sebastian Vettel a remporté la victoire après avoir décroché la pole mais a dû se contenter d'une controversée deuxième place après avoir écopé d'une pénalité de cinq secondes.
En général, le pilote en pole position a remporté la course à 21 reprises sur les 42 éditions de cet événement.
En Q3, avec des pneus usagés lors du premier run, Russell a établi la référence avec un temps de 1:12.000, suivi de Lewis Hamilton à 0,280s, et Verstappen à 0,358s, suivi d'Oscar Piastri et de Fernando Alonso.
Passant à des pneus neufs pour les deuxièmes runs cruciaux, et avec deux tours lancés possibles avec ce train pour ceux qui ont quitté les stands assez tôt, Piastri a été le premier à réaliser un temps, mais à 0,103s de Russell, avant que Norris ne termine à 0,021s.
À ce stade, le vent a joué un rôle crucial, avec seulement Verstappen capable d'améliorer son premier tour, égalant Russell mais sachant qu'en tant que deuxième à passer la ligne, il partira deuxième.
Lando Norris, à seulement 0,021s, partira troisième dans sa McLaren, suivi de Piastri, avec Daniel Ricciardo dans sa RB sortant un superbe tour pour partir cinquième aux côtés d'Alonso, Hamilton étant pour sa part le favori en entrant en qualification.
Yuki Tsunoda, avec un nouveau contrat chez RB en poche, part huitième, suivi de Lance Stroll chez Aston Martin et Alex Albon dans sa Williams.
Alors que des gouttes de pluie ont commencé à tomber tôt en Q2, une file d'attente compréhensible s'est formée pour sortir de la voie des stands et accéder à la piste, Piastri posant une marque précoce cruciale avec un temps de 1:12.462, à ce moment-là six dixièmes plus rapide que Verstappen, qui utilisait des pneus usagés pour son premier run.
Russell a ensuite réalisé le meilleur tour de la séance jusqu'alors en devançant Piastri de 0,139s avant un quasi-accident avec le mur au virage 4 lors d'une tentative ultérieure qu'il a décrit à la radio comme "Holy moly".
Avec des temps affichés pour les 15 pilotes, et la pluie menaçante, de nouveaux trains de pneus tendres ont été montés pour les derniers runs rapides dans le but de se qualifier pour le top 10, Norris lançant le défi avec un 1:12.201 avant que Tsunoda ne réalise un 1:12.303.
Dans les cinq derniers avec une minute restante, Verstappen s'est hissé à la cinquième place avant de terminer septième à la fin d'une séance au cours de laquelle Leclerc et Sainz ont été étonnamment éliminés.
Le duo, suivant leur superbe performance à Monaco il y a quinze jours où Leclerc a remporté la course sur ses terres, partiront 11ème et 12ème. C'est la première fois en presque trois ans qu'aucune Ferrari n'a atteint la Q3.
Derrière Sainz se trouvera Logan Sargeant dans sa Williams, atteignant pour la première fois la Q2 cette année, avec Kevin Magnussen en 14ème position avec sa Haas suivi de l'Alpine de Pierre Gasly.
En tête se trouvaient les pilotes Mercedes Russell et Hamilton, tous deux sous les 72 secondes, le premier réalisant un 1:11.742, et le second à un quart de seconde derrière, suivi par Norris et Tsunoda.
Au début de la Q1 de 18 minutes, de légères gouttes de pluie ont été signalées dans les virages 7 et 8 mais elles n'ont jamais perturbé la séance.
Verstappen a établi la référence initiale avec un temps de 1:15.194 mais cela a rapidement été détrôné par Norris en premier puis Stroll, ce dernier réalisant un 1:14.519, seulement pour que Russell écarte le héros local de quatre dixièmes de seconde.
Entre ces tours, Sainz a connu un moment au virage 1 qui l'a forcé à passer par l'herbe avant que Norris ne réalise un 1:13.541. Les temps au tour ont continué à chuter à mesure que la piste se gommait, permettant à Verstappen de prendre la tête avec un 1:13.368.
Hamilton et Russell ont ensuite connu des problèmes, le premier suivant l'exemple de Sainz au virage 1, tandis que le second a dû passer par l'herbe au virage 8/9 lors d'un tour de ralentissement, mais a réussi à réaliser un 1:13.242 lors de son tour suivant.
À l'intérieur des quatre dernières minutes, Stroll a enchanté son public local avec un 1:13.088 avant que Norris ne devienne le premier pilote à passer en dessous des 73 secondes avec un 1:12.959 avant qu'Hamilton ne devienne le plus rapide d'un dixième de seconde.
À la dernière minute, sous pression languissant en 20ème position, Perez a réalisé un tour qui l'a seulement hissé à la 12ème place, et avec d'autres derrière lui en tours rapides, le Mexicain n'a pu se qualifier que 16ème, tandis que Verstappen a réalisé le meilleur temps de la Q1 avec 1:12.360, quatre dixièmes plus rapide que Tsunoda.
Aussi éliminés figuraient Bottas chez Aston Martin, l'Alpine d'Esteban Ocon, ainsi qu'une autre surprise en la personne de Nico Hulkenberg dans sa Haas, avec Zhou Guanyu, ayant causé deux drapeaux rouges lors des essais libres, le plus lent de trois dixièmes de seconde.
Cependant, Zhou partira 19ème, Ocon ayant écopé d'une pénalité de cinq places sur la grille suite à son crash avec son coéquipier Gasly dès le premier tour du récent Grand Prix de Monaco.
