George Russell a repéré une opportunité pour Mercedes de rivaliser au Grand Prix d'Italie pour la pole position et la victoire, malgré avoir raté la plupart des essais du vendredi.
Russell a manqué la FP1 à Monza pour permettre à Andrea Kimi Antonelli de réaliser la première des séances d'essais obligatoires pour les débutants, mais le protégé de Mercedes s'est crashé seulement 10 minutes après le début de la séance.
Mercedes a réussi à réparer la W15, mais cela a coûté à Russell 23 minutes de temps en piste lors de la FP2, ce qui signifie qu'il a perdu près de 75% du temps de roulage du vendredi, et a suivi un programme contraire en conséquence.
Une poussée tardive avec des pneus tendres lui a permis de remonter à la sixième place alors que Lewis Hamilton dominait la séance dans la voiture sœur, Russell restant optimiste malgré un "vendredi pas des plus productifs" de sa carrière.
"Tout d'abord, j'étais content de voir que Kimi allait bien, c'était un gros crash et les mécaniciens ont fait un super travail pour préparer la voiture pour la FP2", a-t-il déclaré.
"Il y a eu du retard, mais j'ai quand même réussi à avoir une demi-heure et la voiture semble rapide, mais je dois discuter avec mon équipe.
"Je n'ai fait que trois ou quatre tours rapides, donc ce n'était pas le vendredi le plus productif que j'ai jamais eu. Nous étions sur les anciennes pièces pour la FP2, Lewis sur les nouvelles ce qui, je pense, fonctionnait comme prévu, donc demain nous serons assez confiants pour continuer avec cela."
Regardant vers la course, Russell a estimé que la forte dégradation des pneus offrait une opportunité pour Mercedes, mais seulement s'ils restaient "en vie" face aux conditions changeantes.
"C'était un peu étrange, avec la piste ayant été refaite cette année", a-t-il déclaré. "Elle s'améliore à chaque tour et il semble qu'il y ait pas mal de dégradation, mais cela pourrait potentiellement changer pour dimanche. Nous devons simplement être vigilants face à la situation et voir comment cela évolue pendant la course."
