George Russell ne voit aucune raison pour laquelle Mercedes ne pourrait pas se battre pour les titres de F1 l'année prochaine lorsqu'il occupera un nouveau rôle de leader d'équipe.
Alors que Toto Wolff, le directeur de l'équipe Mercedes, a toujours affirmé qu'il n'y avait pas de hiérarchie de pilotes au sein de son organisation, il a généralement été admis que la longévité de Lewis Hamilton et son statut de septuple champion de F1 lui confère le tag de 'numéro un'.
Pour la saison prochaine, avec Hamilton rejoignant Ferrari et peu importe qui remplacera le pilote de 39 ans, Russell peut s'attendre à endosser un tel rôle, surtout si Wolff décide d'intégrer le rookie Kimi Antonelli.
Russell est boosté par le fait que Mercedes aborde la période post-pause estivale en tant qu'équipe en forme après avoir remporté trois des quatre derniers grands prix avant la période de fermeture d'août.
Le Britannique a triomphé en Autriche et a franchi le drapeau à damier en Belgique, avant d'être disqualifié dans cette dernière course en raison d'un surpoids de sa W15, offrant la victoire à Hamilton.
Quoi qu'il en soit, Russell ne pourrait être plus heureux de la situation. Interrogé sur le fait que, en tant que leader d'équipe l'année prochaine, il met en place les fondations pour une course au titre plus cohérente, il a répondu : "Absolument !"
"Je pense que pour nous tous, ces dernières années ont été difficiles pour amener la voiture à un niveau où nous pouvons nous battre régulièrement pour des victoires.
"Mais je suis tellement motivé, tellement excité pour la seconde moitié de la saison, qui se construit finalement en vue de 2025, et quand on regarde la concurrence maintenant, il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne puissions pas nous battre."
Mercedes prêt "pour une belle lutte"
Le retournement de situation de Mercedes a commencé au Canada où Russell sait qu'il aurait dû remporter la victoire jusqu'à ce qu'il termine troisième en raison de quelques erreurs dans des conditions changeantes qui lui ont coûté cher.
Comme il le souligne, cependant, si le championnat avait commencé à Montréal, le portrait du titre serait considérablement modifié. Mercedes serait en deuxième place avec 170 points, 12 points derrière McLaren et 38 points devant Red Bull.
Actuellement, bien sûr, Mercedes occupe la quatrième place au classement, avec 100 points de retard sur McLaren et 142 points de retard sur Red Bull.
"Si la saison avait commencé à Montréal, le classement du championnat serait très, très différent," a déclaré Russell avant de se tourner vers le reste de cette saison et vers 2025.
"Ça va être génial. Il y a tellement de motivation de la part de toutes les autres équipes pour revenir devant, de McLaren, de Ferrari, de nous-mêmes.
"Ce ne sera pas facile, et espérons que nous aurons une belle lutte devant nous l'année prochaine."
