George Russell estime que Mercedes a fait "de réels progrès" sur McLaren et Ferrari et sera désormais plus souvent en lice avec ses deux rivaux en F1 - bien qu'il s'attende pleinement à ce que Red Bull "creuse" l'écart lorsque la F1 reviendra en Europe.
Mercédès a affronté à la fois McLaren et Red Bull lors du Grand Prix du Canada le week-end dernier, lorsque Russell a stupéfait Verstappen pour revendiquer la pole après avoir établi un temps au tour identique à celui du Néerlandais.
Russell a mené en début de course, mais quelques petites erreurs de pilotage ont eu un impact sur ses chances de victoire, au point qu'il est tombé en cinquième position à un moment donné en fin de course.
Le Britannique a réussi à terminer sur le podium et aurait probablement assuré la deuxième place s'il y avait eu un tour supplémentaire. Malgré la victoire de Verstappen, Russell avait un rythme meilleur que le champion du monde en titre.
Lors du retour de la F1 en Europe le week-end prochain, cependant, le Britannique s'attend à ce que l'avantage habituel de Red Bull revienne.
"Red Bull a connu une période très difficile lors des dernières courses, mais ils ont quand même remporté deux des trois dernières", a déclaré Russell à des médias sélectionnés, dont RacingNews365. "Je m'attends donc à ce qu'ils passent à l'action bientôt lorsque nous retournerons en Europe et sur les circuits traditionnels."
Amélioration "réelle" de Mercedes
Le GP du Canada a été très positif pour Mercedes, qui s'est retrouvé vers le haut, voire au sommet à la fin de la plupart des séances.
Les récents upgrades, dont un nouvel aileron avant, semblent avoir donné à la W15 un important coup de boost de performance, convainquant Russell que se battre régulièrement avec McLaren et Ferrari est une attente réaliste.
"Je pense que notre avancée en termes de performance est réelle", a ajouté Russell. "Cela nous permet de lutter de manière plus constante avec McLaren."
J'espère que nous pourrons alimenter davantage cette lutte avec Max et Ferrari également, bien que Ferrari n'ait pas eu un bon week-end à l'heure actuelle."
Le passage de Russell dans les places sur le podium s'est conclu par un dépassement spectaculaire sur son coéquipier Lewis Hamilton. Le jeune de 26 ans s'est engouffré à l'intérieur du champion du monde sept fois sur la ligne droite menant aux deux derniers virages, un dépassement pour lequel il n'avait aucune inquiétude étant donné la confiance en affrontant Hamilton.
"Dans les trois derniers tours, je me suis tellement concentré sur ce podium car je sentais que j'avais déçu l'équipe avec mes erreurs", a révélé Russell. "Comme toujours, se battre avec Lewis est très dur mais juste. Quand vous luttez avec l'un des meilleurs pilotes de tous les temps, vous pouvez avoir confiance en cette personne."