George Russell a admis qu'il était "assez surpris" de la différence de temps par rapport à la pole position lors des qualifications sprint du Grand Prix d'Autriche. Le pilote Mercedes a établi le quatrième temps de la session SQ3, à peine plus de trois dixièmes de seconde plus lent que Max Verstappen, qui s'est placé en tête.
L'équipe de Brackley a progressé en termes de performance ces dernières semaines, ce qui a permis à la W15 de se rapprocher de la McLaren MCL38 et de la Red Bull RB20 en termes de performance sur un tour lancé. Cependant, elle semble toujours être à environ trois dixièmes derrière - comme c'était le cas le week-end dernier, en Espagne également. Malgré cela, Russell s'attendait à mieux de sa session.
"Les pneus tendres étaient vraiment bons, honnêtement, et mon tour était vraiment solide. J'ai été assez surpris de l'écart", a déclaré le pilote de 26 ans par la suite. "J'ai probablement exagéré lors de mon tour de sortie, ce qui a probablement enlevé une partie de l'adhérence maximale.
"C'est la seule explication que j'ai pour le moment car le tour était solide, probablement le meilleur tour de la session pour moi, pourtant il y a eu un pas en arrière assez marqué [en termes de temps par rapport à Max]. Mais la 4e place reste un très bon endroit pour se battre demain."
Alors qu'il n'a pas tout à fait obtenu ce qu'il voulait - ou ne s'attendait de la session - Russell est confiant qu'il peut se battre pour un podium lors de la qualification sprint de samedi en Autriche. Il s'élancera aux côtés d'Oscar Piastri, qui s'est qualifié troisième, avec Max Verstappen et Lando Norris en tête de peloton.
"Je me battrai définitivement pour le podium lors de la qualification sprint", a affirmé le pilote vainqueur d'un Grand Prix. "Bien sûr, l'objectif principal reste la course principale mais il est encore une fois confirmé que nous sommes dans le coup désormais.
"Probablement un peu devant Ferrari pour le moment", a-t-il ajouté. "McLaren semble toujours être un petit cran au-dessus. Mais c'est agréable d'être un peu plus régulièrement à l'avant."
