Il devient de plus en plus clair que la lutte pour le deuxième siège chez Williams se joue entre Carlos Sainz et Valtteri Bottas.
Avec l'actuel Logan Sargeant sous une pression substantielle pour améliorer sa forme, il est plus probable que l'équipe basée à Grove cherche des solutions ailleurs pour son deuxième siège.
Au tour précédent à Imola, le directeur d'équipe James Vowles a confirmé que trois pilotes étaient en lice pour être le coéquipier d'Alexander Albon la saison prochaine.
À l'origine, on pensait que Sargeant, Andrea Kimi Antonelli et Bottas étaient dans la course - RacingNews365 a confirmé que ce dernier est en discussion avec Williams et Alpine.
Cependant, ces derniers jours, il est devenu évident que le pilote sortant de Ferrari, Sainz, est également en discussions avancées avec l'équipe.
Le calcul devient donc énigmatique, en partie à cause des rumeurs selon lesquelles Williams aurait soumis la demande d'exemption de super-licence FIA pour Antonelli, qui n'aura pas 18 ans avant la fin de l'année.
Par conséquent, à moins que Sargeant ne puisse faire quelque chose pour défier les attentes et modifier rapidement le récit actuel autour de lui, il est fort probable qu'il y ait un duel direct entre Sainz et Bottas.
Les destins intrinsèquement liés
Les fortunes de Sainz et Bottas sur le marché des pilotes pourraient bien être intrinsèquement liées. L'équipe actuelle de ce dernier, Stake F1, a depuis longtemps courtisé la signature du premier, alors qu'elle se transforme en équipe d'usine Audi à partir de 2026.
Maintenant, avec Nico Hülkenberg signé pour un contrat pluriannuel avec la marque allemande, Bottas devra trouver un nouveau domicile la saison prochaine si Sainz rejoint finalement Audi - ce qui est toujours considéré comme l'option la plus probable pour le pilote de 29 ans.
S'ils ne le fait pas, Bottas pourrait rester où il est. Cependant, il semble de plus en plus évident que le pilote finlandais cherche de nouveaux horizons, étant donné qu'il est apparemment une option de repli chez son employeur actuel.
Sainz, quant à lui, a vu ses choix pour la "silly season" se réduire ces dernières semaines. Il prend son temps pour prendre une décision. En agissant ainsi, son pouvoir de négociation diminue et il risque d'être laissé pour compte.
Et avec Mercedes et Red Bull se tournant de plus en plus vers Antonelli et Sergio Perez, respectivement, ses options se réduisent à Audi et Williams. S'il choisit effectivement cette dernière, Bottas pourrait se retrouver dans une situation difficile.
Sainz contre Bottas
À première vue, rejoindre le projet d'Audi semble être le meilleur choix pour Sainz. Cependant, cela le lierait à un contrat à long terme, et il pourrait s'écouler un certain temps avant que l'équipe ne soit suffisamment compétitive pour se battre à l'avant, ce à quoi l'Espagnol est désormais habitué.
Il est en pleine possession de ses moyens et voudra sans aucun doute être en lice pour un titre sous peu, ce qu'Audi ne pourra peut-être pas lui offrir dans un avenir proche. Williams est encore loin d'être au sommet du peloton, mais pourrait offrir au pilote de 29 ans plus de flexibilité - potentiellement même un contrat d'un an ou de deux ans pour les amener ensemble dans la nouvelle ère réglementaire, moment où il pourra réévaluer.
De plus, Williams dispose d'une unité de puissance Mercedes, ce qui pourrait propulser l'équipe vers le haut de la grille en 2026 si les rumeurs se vérifient.
Cependant, Sainz pourrait ne pas être le meilleur choix pour Williams. Avec Bottas, l'équipe de Grove obtient un pilote connu, le Finlandais de 34 ans ayant déjà piloté pour l'équipe entre 2013 et 2016, sans oublier ses années avec Vowles chez Mercedes par la suite.
De plus, Bottas est un pilote sûr. Expérimenté, probablement satisfait que la partie gagnante de sa carrière soit derrière lui, et probablement plus enclin à rester à long terme. Il serait également considérablement moins cher à embaucher.
Sainz a prouvé sa forme actuelle avec une récente victoire en Grand Prix, et a bien débuté l'année après avoir perdu son baquet chez Ferrari. De son côté, Bottas réalise également une saison plutôt solide sans points jusqu'à présent, en grande partie en raison des problèmes de stands de Stake F1, même si ses performances ne reflètent peut-être pas sa vitesse, mais il a réalisé de bons chronos en qualification accompagnés de bonnes courses, même s'il se retrouve quelques places hors du top 10 en raison de la situation.
Ainsi, bien que Sainz puisse sembler être le choix le plus évident - voire même être considéré comme un coup si Williams parvient à l'attirer - Bottas pourrait bien être la meilleure option. Avec Albon, Williams a son leader d'équipe, et l'ancien pilote Mercedes compléterait bien l'équipe, apportant un mélange d'expérience et de fiabilité.
Cela ne signifie pas forcément que Williams optera finalement pour le Finlandais - l'Espagnol pourrait être considéré comme trop bon pour être laissé passer - mais c'est une décision qui n'est pas aussi claire qu'elle pourrait sembler de prime abord.
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