Depuis que Logan Sargeant a été mis sur le banc par James Vowles lors du Grand Prix d'Australie en faveur d'Alex Albon, son renvoi semblait inévitable. Il est sans précédent à l'époque moderne qu'un directeur d'équipe retire volontairement un pilote d'un grand prix simplement parce qu'il doute de sa capacité à marquer des points. Pour les pilotes qui conservent la confiance de leur directeur d'équipe, cela n'arrive tout simplement pas. Le coup de grâce ultime pour la carrière de Sargeant est venu à Zandvoort lorsque, dans des conditions difficiles lors des essais libres 3, il a endommagé la FW46 fortement améliorée, la réduisant en un tas de ferraille fumant après avoir traversé l'herbe et avoir été projeté dans le rail.
En bref, pour un pilote effacer des mois de mises à niveau le long du rail avec une erreur de débutant un an et demi dans sa carrière en F1 était et est inexcusable et semble enfin avoir donné à Vowles une raison suffisante pour le premier remplacement de pilote Williams en cours de saison lié à la performance depuis Nigel Mansell et David Coulthard en 1994. Au cours de ses 36 courses, Sargeant n'a jamais devancé Albon aux qualifications, Albon ayant une position moyenne sur la grille de 11,87 contre 16,98 pour Sargeant, avec des positions moyennes à l'arrivée de 11,65 et 16,48, respectivement. De manière accablante, Sargeant n'a jamais terminé devant Albon dans aucune des 25 courses où les deux pilotes étaient classés, l'Américain ayant également subi de nombreux gros accidents, y compris au Grand Prix du Japon 2023 en plus de son crash à Zandvoort.
Mais cela ne veut pas dire que Sargeant était nul depuis le début. Aux qualifications du Grand Prix d'Arabie Saoudite 2023, son premier tour en Q1 était suffisamment bon pour atteindre la Q2 pour la première fois, mais une petite erreur en coupant la ligne de sortie des stands l'a fait annuler par les commissaires. Il a ensuite perdu son sang-froid et a fait un tête-à-queue lors de la séance, ce qui a quelque peu surpris qu'il ait été conservé pour une deuxième saison.
Le placement sur le banc en Australie sans faute de sa part a été le coup de grâce, avec des rumeurs presque chaque week-end de course depuis, selon lesquelles un remplacement de pilote en cours de saison était envisagé.
Changements de pilotes en cours de saison
Mais comment ces changements fonctionnent-ils réellement pour les équipes?
En prenant trois exemples relativement récents, c'est un peu mitigé, les exemples suivants n'incluant pas les remplacements pour blessure, donc Ollie Bearman et Liam Lawson ne sont pas inclus. Daniel Ricciardo a remplacé Nyck de Vries en milieu de saison 2023 chez AlphaTauri, et c'était fluctuant. Après deux courses en Hongrie et en Belgique pour se débarrasser de la rouille, Ricciardo s'est cassé la main lors des essais du GP des Pays-Bas, l'empêchant de courir jusqu'aux États-Unis quelques mois plus tard. Il a décroché une superbe septième place à Mexico comme point culminant, mais depuis, il a déçu chez Red Bull et son avenir semble incertain. Pour 2025, il pourrait soit être chez Red Bull, soit chez RB, soit quitter la F1 complètement, en fonction de ce qui se passe avec Sergio Perez et Lawson.
À la fin de 2017, Toro Rosso a accepté de libérer Carlos Sainz pour Renault afin de remplacer Jolyon Palmer lors des quatre dernières courses avant un contrat à plein temps en 2018. Sainz a bien commencé avec une septième place pour ses débuts à Austin, mais souffrant d'instabilité à l'arrière pendant son séjour à Enstone, il est parti après une seule saison complète pour McLaren, remplacé par Ricciardo. Mais les rois des remplacements de pilotes en cours de saison sont Red Bull Racing. En 2016, avant le GP d'Espagne, ils ont échangé Danill Kvyat avec Toro Rosso et fait monter Max Verstappen dans l'équipe principale, tandis que trois ans plus tard, Pierre Gasly a été mis à la porte pendant la pause estivale au profit du rookie Albon.
La promotion soudaine de Verstappen - à juste titre, comme l'histoire l'a prouvé - et l'échange Gasly/Albon ont été des décisions impitoyables d'une équipe déterminée à gagner et à avoir les meilleures performances possibles dans ses voitures. Les changements de pilotes en cours de saison peuvent parfois être la marque distinctive d'un directeur d'équipe, et Vowles a mis toutes ses cartes sur la table et les a mis sur Colapinto. Personne n'attend de Colapinto qu'il batte des records, mais Vowles a besoin qu'il se place quelque part dans le gouffre qui s'était parfois ouvert entre Albon et Sargeant. C'est un risque, mais étant donné que Sainz arrive pour 2025, c'est relativement sans risque.
