Guenther Steiner a révélé qu'il avait failli signer un pilote de F1 qu'il est surpris de voir encore en piste après la pause estivale.
L'ancien patron de Haas avait envisagé de signer Sergio Perez à une époque où son équipe se comportait bien et où le Mexicain était chez Sahara Force India.
Plusieurs années plus tard, avec Perez traversant une période tumultueuse chez Red Bull, ne récoltant que 28 points lors des huit derniers grands prix mettant en péril les espoirs de son équipe de conserver le titre des constructeurs, il restera coéquipier de Max Verstappen cette année.
Steiner a été aussi surpris que quiconque d'apprendre la décision de Red Bull le lendemain du Grand Prix de Belgique, alors qu'il semblait qu'une autre course sans éclat scellait son destin.
"J'ai dit en direct à la télévision allemande - 'Je ne pense pas que nous verrons Checo de retour après la pause estivale'", a déclaré Steiner, s'exprimant lors du dernier épisode du podcast RacingNews365.
"Mais je pense que 90 % des gens en Formule 1 ont dit cela, si ce n'est plus de 90 %, car ses performances ne sont tout simplement pas là.
"Tous les messages que nous avons reçus de Christian [Horner] et Helmut [Marko] tout au long du week-end étaient du genre 'Nous devons faire des changements', c'est pourquoi je les ai relevés.
"Je n'ai pas inventé ça car je ne peux pas juger si Checo devrait rester là-bas ou non, et je n'ai pas voix au chapitre dans cette décision. Mais le message était 'Oui, il y aura des changements'.
"J'ai été aussi surpris que vous tous quand je l'ai lu. Rien contre Checo mais il n'a simplement pas performé."
Perez 'un bon pilote, et un bon gars'
Steiner compare la situation de Perez à celle de Daniel Ricciardo chez McLaren où l'Australien n'a pas pu trouver de solution à ses problèmes.
"Il est clairement dans cette situation maintenant où il ne peut pas s'en sortir, un peu comme Danny", a commenté Steiner. "Il ne peut tout simplement pas sortir de ce trou.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit là jusqu'à la fin de l'année. Mais je suis sûr qu'ils savent ce qu'ils font."
Malgré les problèmes de Perez, Steiner insiste sur le fait que le Mexicain est "un bon gars", quelqu'un qu'il a essayé de signer "deux fois pour Haas car c'est un bon pilote".
Quant à ce qu'il voyait en Perez à l'époque, Steiner a ajouté : "C'était un bon pilote à l'époque. Son comportement dans l'équipe était très bon, il s'entendait bien avec les gens, ce qui est toujours important. C'était simplement un pilote solide.
Peut-être n'était-il pas un vainqueur de course ou un champion du monde, mais chez Haas, nous ne pouvions pas demander à quelqu'un de la classe de Lewis Hamilton de venir nous rejoindre.
Mais Checo était un candidat potentiel lorsque nous nous en sortions bien, c'est ce que je voyais en lui."
