Guenther Steiner croit que Mercedes annoncera très prochainement le remplaçant de Lewis Hamilton, avec le pilote junior Andrea Kimi Antonelli très susceptible d'obtenir le baquet.
En compétition pour Prema en F2 cette saison, le jeune Italien a complètement sauté l'étape de la FIA Formula 3 dans son ascension à travers les catégories de formation.
Lorsqu'il était invité sur le podcast RacingNews365.com, Steiner a parlé avec enthousiasme du jeune de 17 ans, soulignant à quel point il semble être posé et mature - quelque chose que l'ancien directeur d'équipe de Haas s'attend de la part d'Antonelli, ayant été sous la tutelle de Toto Wolff.
"Je ne le connais pas personnellement, mais ce que l'on voit, sa réaction quand on a spéculé sur son arrivée chez Mercedes, aurait pu prendre une direction complètement différente, devenir trop ambitieux, mais il est resté les pieds sur terre," a répondu Steiner lorsqu'on lui a demandé à quel point il avait été impressionné par Antonelli.
"Mais nous ne devons jamais oublier, il vient d'une famille de pilotes, il est mentoré par Toto [Wolff] et Mercedes... quand vous êtes jeune, et éduqué sur comment se comporter, comment penser, comment les choses se passent dans une équipe de F1, et que vous êtes si proche de l'un des, sinon le meilleur, directeur d'équipe dans le paddock, cela vous donne confiance et vous apprenez et vous comprenez.
Il peut donc faire ces commentaires matures. Il n'a pas appris cela en naissant, il l'a appris au cours des 10 dernières années car il a été préparé pendant longtemps pour Mercedes.
Donc, nous devrions nous attendre à quelque chose comme ça de sa part, mais c'est quand même agréable de voir qu'à seulement 17 ans, tout le monde parle de lui comme du pilote Mercedes, il dit à une équipe : 'Soyez calmes un instant, car je ne sais pas si je suis prêt.'"
Antonelli, qui effectue un programme complet d'essais avec Mercedes cette année, est arrivé en F2 avec de grandes attentes.
Au cours des premières manches de la saison, lui et son coéquipier en partance pour Haas, Oliver Bearman, ont eu du mal à obtenir des résultats alors que Prema peinait à dominer la nouvelle voiture de F2.
Cependant, à mesure que sa saison a progressé, l'Italien s'est amélioré, remportant des victoires louables dans la course sprint de Silverstone et la course principale hongroise.
Steiner est impatient de voir ce qu'il peut accomplir en F1. Comme prévu, le pilote de 59 ans croit qu'Antonelli sera confirmé pour 2025 plus tôt que tard et estime qu'il est judicieux de lui accorder une saison pour s'adapter avant le grand bouleversement réglementaire en fin d'année prochaine.
"Le début de la saison de F2 cette année pour lui n'était pas trop bon, nous devons également prendre cela en compte, mais ces dernières courses, il a repris une base," dit-il.
"Je ne suis pas un expert en F2, mais on m'a dit que Prema, qui a toujours été l'une des équipes leaders au cours des 10 dernières années en Formule 2, a un peu lutté en début de saison avec la nouvelle voiture, c'est ce que l'on m'a dit, mais maintenant je pense qu'ils ont pris en main la voiture, comme Prema le fait habituellement car ils sont très bons dans leur structure.
Il se débrouille très bien, et voyons ce qu'il peut faire en F1, car je suis d'accord avec vous... qu'il sera bientôt annoncé qu'il est chez Mercedes l'année prochaine.
Je pense que maintenant cela ne fait plus de doute qu'il conduira une Mercedes. Je pense que pour Mercedes c'est bien. Ils ont 2025, ils savent comment se comporte la voiture donc ils peuvent évaluer le pilote par rapport à George [Russell] également."Donc ils ont une bonne référence, avec une bonne voiture et ensuite ils pourront voir ce qu'ils feront en 2026 lorsque les nouvelles réglementations arriveront, lorsque nous aurons une nouvelle voiture... mais je pense qu'il sera dans la voiture l'année prochaine.
