Le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella, a indiqué que Mercedes semble avoir la voiture la plus rapide pour le week-end du Grand Prix d'Autriche.
Lors de la seule séance d'essais au Red Bull Ring en raison du format sprint, Lewis Hamilton et George Russell ont réalisé respectivement le cinquième et le huitième temps, bien que chaussés de pneus durs, tandis que tous les autres dans le top 10 ont établi leurs temps sur les Pirelli tendres.
Hamilton a terminé à un peu plus d'une demi-seconde de Max Verstappen de Red Bull, toujours en tête malgré avoir provoqué un drapeau rouge en raison d'un problème de capteur sur sa RB20.
Un court instant, il a semblé que Verstappen pourrait être détrôné lorsque Lando Norris a signé le meilleur temps dans le premier secteur, avant de ruiner son tour en partant en tête-à-queue dans le virage 4.
Interrogé sur Sky Sports F1 pour donner une réponse en un mot sur la rapidité de McLaren, Stella a préféré saluer l'une de ses rivales en disant : "Mercedes semble être en grande forme."
Cependant, McLaren sera sans aucun doute dans la course, notamment après sa performance en Espagne le week-end dernier où il semblait avoir dépassé Red Bull en termes de performance.
Stella a reconnu ce qu'il avait observé de la voiture sur le Circuit de Catalogne à Barcelone, notamment avec Norris, était "un peu surprenant, voire plus que surprenant".
Il a ajouté : "Les pistes précédentes étaient principalement des virages lents, et c'était une bonne nouvelle de pouvoir confirmer que nous avions amélioré la voiture dans les virages lents.
"Mais nous devions vraiment vérifier les performances de la voiture dans les virages rapides, les longs virages, une configuration complètement différente. Nous sommes repartis avec des informations rassurantes. Nous pouvions voir que nous pouvons être compétitifs dans cette configuration.
L'Autriche est un mélange. La première partie est une section à basse vitesse, puis nous avons quelques virages rapides, donc espérons pouvoir tirer parti des bonnes qualités de la voiture et avoir un week-end compétitif."
Quant à la sortie de piste de Norris en fin de séance d'essais, il y a eu une déception évidente. Heureusement pour le Britannique, Stella a confirmé qu'il n'y a pas de dommages sur la voiture pour les qualifications sprint.
"Il a bien abordé le premier virage mais il fallait finir le tour," a-t-il déclaré. "Nous pouvons voir qu'il a bloqué sous le freinage.
"Il n'y a pas beaucoup d'options, ou beaucoup de possibilités pour vérifier la limite d'adhérence, donc les pilotes poussent un peu à la limite, voire au-delà de la limite, pour voir ce qui est possible. Avec une seule session, il faut prendre des risques.
"Nous voyons que si vous dépassez un peu la limite, vous pouvez finir dans les graviers, mais pas de problème, la voiture n'a pas été endommagée, c'est donc bien. Nous sommes prêts pour les qualifications."
