Yuki Tsunoda se croit capable de rivaliser avec Max Verstappen s'il était promu au côté du Néerlandais chez Red Bull.
Lors d'une interview exclusive avec RacingNews365, le pilote de RB a partagé sa conviction qu'il ne rendrait pas la tâche facile au triple champion du monde, malgré ses récents succès écrasants face à ses coéquipiers.
Après avoir débuté en F1 en 2021 avec AlphaTauri, Tsunoda a passé l'intégralité de sa carrière de quatre ans en F1 à piloter pour la deuxième équipe de Red Bull.
Rapide mais inconstant lors de ses premières saisons, le pilote japonais a fait un pas en avant en ce début de 2023, surpassant largement Nyck de Vries, parvenant à obtenir des résultats avec une voiture sous-développée.
Il a surpassé Daniel Ricciardo, écarté en cours de saison, vers la fin de l'année alors qu'AlphaTauri progressait, et a conservé cette dynamique pour la saison en cours.
Pour beaucoup, l'amélioration supplémentaire de ses performances cette saison - face à un coéquipier rivalisant pour le baquet de Sergio Perez - a propulsé le pilote japonais dans la conversation sur un éventuel futur pilote de Red Bull. Cependant, l'équipe elle-même reste sceptique et des rapports indiquent que Red Bull ne pense pas que le pilote de 24 ans ait le bon caractère pour affronter Verstappen en tête-à-tête, préférant le pilote de réserve Liam Lawson comme rival de Ricciardo en vue d'une éventuelle succession de Perez.
Malgré les doutes et le manque perçu d'opportunités de progression réaliste vers l'équipe de Milton Keynes, Tsunoda est convaincu qu'il pourrait être à la hauteur du Néerlandais.
"Je pense que je peux me battre ferme avec lui", affirme le pilote japonais lorsqu'on lui demande son avis sur ce scénario hypothétique. "Je ne lui faciliterai certainement pas la tâche.
"Évidemment, il est très rapide et très constant. Donc, en termes de championnat des pilotes, je ne dirais pas que j'ai une confiance massive pour le battre directement dans le championnat des pilotes dès la première année."
Où Tsunoda pense pouvoir apprendre de Verstappen
Malgré la confiance en ses propres capacités et la conviction qu'il pourrait, au moins avec le temps, rivaliser avec Verstappen chez Red Bull, Tsunoda est pleinement conscient de l'opportunité d'apprentissage que représenterait le fait de faire équipe avec le pilote néerlandais.
En soulignant le talent du vainqueur de 61 Grands Prix pour maîtriser toutes les conditions météorologiques changeantes, le pilote japonais a mis en avant comment la dextérité de Verstappen dans des conditions de piste difficiles lui permet d'exceller dans des environnements où le succès dépend davantage des capacités individuelles.
"J'ai confiance que je peux me battre dur contre lui, et [il y a] beaucoup de choses que je peux apprendre, surtout en termes de constance dans toutes les conditions comme mi-pluie, sec, sec-pluie, conditions humides", explique-t-il.
"Avec des changements de conditions multiples, il s'adapte toujours d'une manière vraiment très bien. C'est pourquoi il a été très constant l'année dernière, étant capable de terminer 19 courses et l'année dernière, il y a eu de nombreux changements météorologiques multiples [pendant les courses] et ces moments n'étaient pas autant dominés par la performance de la voiture.
"Si vous êtes un très mauvais pilote et que vous conduisez une bonne voiture, vous restez quand même un mauvais pilote et vous perdrez facilement des positions, c'est pourquoi il [Verstappen] est capable de gagner de manière constante. Donc, sur ces points, c'est certain, je peux beaucoup apprendre."
