Max Verstappen a admis qu'il est "difficile" d'essayer de performer à son maximum, alors que Red Bull peine à contenir le peloton de F1.
Le pilote de 26 ans a remporté ses deuxième et troisième titres de pilote après sa bataille titanesque avec Lewis Hamilton en 2021. Cependant, cette saison, il a dû réutiliser ses capacités en bagarre roue contre roue pour continuer à se battre pour des victoires.
Avec une sécheresse de victoires actuelle de quatre courses, le vainqueur de 61 Grands Prix traverse actuellement sa plus longue période sans victoire depuis 2020 et il doit se battre plus que jamais au cours des deux dernières années pour obtenir des résultats.
Cependant, malgré les défis de cette nouvelle réalité, Verstappen voit le bon côté d'une plus grande concurrence en tête de la F1.
"C'est difficile, je ne vais pas mentir", a-t-il admis à Formula.uh lorsqu'on lui a demandé si le 'facteur Max' est plus important que jamais et à quel point il est difficile de performer à 110% tout le temps.
"Bien sûr, j'essaie toujours de donner le meilleur de moi-même. J'essaie d'optimiser chaque week-end, car si j'ai une bonne voiture, cela facilite un peu ma vie, et probablement aussi celle de l'équipe.
Mais ce n'est pas le cas actuellement, donc nous devons vraiment lutter pour chaque position en haut du classement, mais c'est bien.
C'est une bonne chose en quelque sorte, cela tient tout le monde en alerte. Nous devons juste essayer de nous améliorer un peu plus, essayer de retrouver cette dynamique d'être vraiment compétitif. Et oui, c'est une période excitante, je dirais."
Heureusement pour le Néerlandais, la forme en début de saison de Red Bull et sa capacité à produire de solides performances contre des voitures souvent plus rapides signifie qu'il détient un avantage presque insurmontable au championnat des pilotes.
Lando Norris de McLaren est à 78 points avec 10 manches à disputer. Par conséquent, à moins qu'il n'y ait un développement significatif lors du retour de la F1 après la pause estivale, Verstappen devrait pouvoir se diriger vers son quatrième titre consécutif.
Après que Red Bull se soit imposé 21 fois l'année dernière sur 22 Grands Prix, Verstappen anticipait un retour à un service plus normal en F1 cette saison, même s'il aurait souhaité que l'équipe puisse maintenir davantage son avance en performance.
"J'ai vraiment apprécié l'année dernière, mais je savais aussi que nous n'aurions jamais une autre saison comme celle-là", a-t-il déclaré.
"Il est très irréaliste d'avoir une année aussi compétitive à nouveau, donc j'ai toujours été préparé à ce genre de choses. Bien sûr, j'aurais espéré un peu plus d'avantage, mais c'est comme ça que ça se passe."
Néanmoins, Verstappen savoure la lutte et s'amuse à nouveau à courir contre des pilotes avec lesquels il a progressé dans les catégories juniors.
"Maintenant, nous nous battons avec beaucoup plus de pilotes, mais vous savez toujours que chaque pilote a une façon particulière de piloter. C'est la même chose dans je pense tous les sports, n'est-ce pas", a-t-il ajouté.
"Chaque personne n'est pas la même dans la manière dont elle gère [différentes situations] mais c'est bien. J'ai grandi avec beaucoup de pilotes, donc c'est assez amusant de se battre avec des gens de votre âge et que vous connaissez déjà depuis les temps de karting également."
