Max Verstappen a poursuivi son week-end parfait au Grand Prix d'Autriche en offrant une performance de qualification époustouflante autour du Red Bull Ring.
Après avoir battu Lando Norris de McLaren lors de la qualification sprint vendredi de 0,093s sur l'un des circuits les plus courts du calendrier de la F1, Verstappen n'avait ensuite plus d'égal.
Après avoir remporté la course sprint, le triple champion de F1 a ensuite décroché la 40e pole position de sa carrière en F1, terminant avec une avance de quatre dixièmes de seconde sur Norris, qui a devancé George Russell de Mercedes pour la deuxième place de 0,122s.
Verstappen a décrit sa RB20 comme étant "en feu" après que le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, ait qualifié sa performance de "puissante".
Cependant, 10 minutes après la fin de la session, les commissaires ont lancé une enquête sur Verstappen pour 'avoir roulé inutilement lentement'.
Lors de sa première tentative, Verstappen a réalisé un tour brûlant en 1:04.426s, 0.351s plus rapide que Norris, Russell se classant troisième, à moins de deux dixièmes de seconde de son compatriote britannique.
Le jeune homme de 26 ans s'est ensuite amélioré lors de sa deuxième tentative, assurant sa pole position avec un temps de 1:04.314s, terminant à une distance phénoménale devant Norris.
Russell sera associé en deuxième ligne à Carlos Sainz de Ferrari, Lewis Hamilton se classant cinquième, à six dixièmes de seconde de Verstappen. Le septuple champion de F1 fait cependant l'objet d'une enquête pour une sortie dangereuse alors qu'il a roulé sur un cric en quittant son stand avant sa première tentative.
Charles Leclerc de Ferrari part sixième, Oscar Piastri septième, après que son dernier tour rapide de 1:04.786s - qui aurait été suffisant pour la troisième place - ait été annulé pour avoir dépassé les limites de la piste.
Sergio Perez, bien qu'étant arrivé en Q3, n'avait pas de nouveaux trains de pneus tendres et partira huitième devant Nico Hulkenberg, bien que le pilote de Haas soit convoqué à deux reprises pour ne pas avoir suivi les instructions des directeurs de course en Q1 et Q2 concernant des incidents dans la voie des stands.
Esteban Ocon d'Alpine, dans la même situation que Perez en termes de pneus en Q3, part en 10e position.
Ricciardo exclu du top 10
Le duo d'Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly, a été le premier à réaliser des temps, Ocon devançant son coéquipier de 0,075s avec un temps de 1:05.582s.
Ils ont rapidement été rejoints par Leclerc et Sainz, Leclerc devançant de 0,052s, et Sainz étant deux dixièmes de seconde plus lent que le Monégasque, se plaignant de rebonds.
Verstappen a ensuite réalisé le temps le plus rapide du week-end jusqu'à ce moment-là avec un temps de 1:04.577s. À la fin des premières tentatives, il était le seul pilote à passer sous la barre des 65 secondes, Russell étant son plus proche rival avec un temps de 1:05.068s.
Sainz est parvenu à améliorer son temps à 1:05.016s lors de sa deuxième tentative avec le même train de pneus.
Si le premier tour de Verstappen lors de cette session était exceptionnel, le deuxième était remarquable alors qu'il améliorait tous les secteurs pour abaisser son propre temps à 1:04.469s, finissant à plus d'une demi-seconde plus rapidement que Sainz, avec Russell et Hamilton troisième et quatrième plus rapides.
Avec Verstappen en avance, seulement un quart de seconde séparait Sainz d'Ocon en 10e position, le Français se qualifiant en Q3 avec 0,015s d'avance sur Daniel Ricciardo dans sa RB.
Kevin Magnussen de Haas partira 12e devant Gasly, suivi de Tsunoda de RB et d'Alonso d'Aston Martin. Le pilote espagnol était plus de deux dixièmes de seconde plus lent que le pilote japonais.
Le malheur d'Aston Martin continue
Verstappen a été le premier à prendre la piste au début de la Q1 de 18 minutes, et a naturellement été le premier à réaliser un temps de 1:06.054s, mais a rapidement été battu par Leclerc, Norris, Piastri, Tsunoda et Sainz.
Hamilton et Russell ont pris leur temps, étant les derniers à quitter les stands, et c'est ce dernier qui a établi le meilleur temps après les premiers tours avec un temps de 1:05.614s.
Lors de sa deuxième tentative, cependant, Verstappen était presque trois dixièmes de seconde plus rapide que Russell, bien qu'il ait rapidement été dépassé par Sainz de 0,073s, même si cela était dû au pneu neuf utilisé par l'Espagnol par rapport à un train usagé pour le Néerlandais. Sainz a finalement terminé en tête.
Piastri a également devancé Verstappen pour se placer en deuxième position. Verstappen et Russell étaient les seuls pilotes à ne pas utiliser de pneus neufs pendant la session.
Avec trois minutes restantes, Hamilton était dans la zone de l'élimination devant Lance Stroll d'Aston Martin, Hulkenberg, Logan Sargeant dans sa Williams et Zhou Guanyu de Stake.
Avec un train de pneus tendres neufs, Hamilton s'est hissé à la sixième place, et a finalement terminé septième, une préoccupation en termes de vitesse globale étant donné qu'il était sur des Pirelli neufs.
La situation était similaire pour Perez, qui n'était que douzième plus rapide avec des pneus neufs, le Mexicain évitant une nouvelle sortie en Q1 de moins de deux dixièmes de seconde.
Alex Albon de Williams était en tête des pilotes éliminés, le Britannique étant seulement 0,080s plus lent que Alonso, 15e plus rapide, qui était au moins devant Stroll mais avec une performance désastreuse d'Aston Martin, le Canadien se classant 17e.
À l'arrière du peloton, Sargeant partira 19e entre les pilotes de Stake Valtteri Bottas et Zhou.
L'Américain n'a pas réussi à répéter son succès en qualification sprint face à Albon, qui a maintenu son bilan parfait face à son coéquipier depuis qu'ils ont été associés en début de saison dernière, s'étendant désormais à 33 courses. En général, seulement 0,798s séparait toutes les 20 voitures, la plus petite marge de l'histoire de la F1.
