Max Verstappen a subi un autre revers lors de ce qui est devenu une période difficile de sa défense de titre en F1 lors de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix du Canada, une nouvelle fois perturbée par la météo.
Verstappen venait de commencer un relais avec des pneus tendres dans sa Red Bull lorsqu'il a été contraint de retourner au stand avec des volutes de fumée émergeant de l'arrière de la RB20. Le problème, lié au système de récupération d'énergie, s'est avéré fatal.
Le champion en titre n'a réalisé que quatre tours lors de la séance - le total le plus bas parmi les 20 pilotes - avec seulement un tour chronométré, en 1:19.311, le laissant à la 18e place du classement, avec seulement Pierre Gasly d'Alpine et Lando Norris de McLaren derrière lui.
C'est une période inquiétante pour Verstappen et Red Bull depuis sa défaite face à Lando Norris de McLaren à Miami. L'équipe britannique, ainsi que Ferrari, ont réduit l'écart avec l'écurie de tête et exercent une forte pression non ressentie depuis l'introduction des réglementations aérodynamiques actuelles en 2022.
À la fin de la FP2, Fernando Alonso d'Aston Martin a signé le meilleur temps en 1:15.810, avec près d'une demi-seconde d'avance sur George Russell dans sa Mercedes, suivi de la deuxième Aston de Lance Stroll, à deux dixièmes de seconde de retard.
Au moins, il y a eu quelques tours alors qu'au début il semblait que ce ne serait pas le cas. Après une FP1 fortement perturbée, déclenchée par une averse de grêle 75 minutes avant le départ suivie de fortes pluies ayant entraîné un retard de 21 minutes et incluant un drapeau rouge après l'incident de Zhou Guanyu ayant percuté un mur, l'espoir était d'avoir une deuxième séance propre.
Mais juste au moment où une file de voitures se formait dans la voie des stands pour retourner sur le Circuit Gilles Villeneuve pour la FP2, une légère pluie a commencé à tomber. En tête du peloton se trouvaient les deux Red Bull de Verstappen et Sergio Perez, mais avec des pneus tendres, ils sont immédiatement retournés aux stands, tout comme quatre autres pilotes qui avaient pris la piste avec les pneus Pirelli à bande rouge.
Les pilotes Mercedes Lewis Hamilton et Russell ont poursuivi, Hamilton établissant le premier temps en 1:34.810s avant de retourner aux stands également. Russell était déjà revenu après deux tours d'exploration.
Alors que Carlos Sainz avait déclaré que c'était "trop mouillé pour les mediums" après avoir curieusement opté pour ce composé, son coéquipier Charles Leclerc a connu un sort pire.
Le vainqueur du dernier Grand Prix à Monaco est sorti en pneus intermédiaires avant même que la direction de course ne déclare la piste mouillée. Le Monégasque et son équipe font l'objet d'une enquête des commissaires pour cette infraction inhabituelle qui pourrait entraîner une amende.
Gasly était l'un de ceux qui ont choisi de prendre la piste en pneus tendres, et en parvenant à chauffer les pneus, il a rapidement amélioré ses temps, passant de 1:29.007 à 1:24.389 au tour suivant, puis à 1:20.789 au tour d'après.
Norris et Piastri également sous enquête
Avec Gasly montrant ce qui pouvait être accompli malgré la pluie légère, d'autres ont suivi son exemple, tenant particulièrement compte du fait que les conditions pourraient prévaloir tout au long du week-end où les pneus tendres pourraient être nécessaires dans des conditions intermittentes.
Il y avait encore quelques erreurs commises de-ci de-là, mais globalement, au fil du temps, tous les pilotes ont fini par améliorer leurs tours. À mi-session, Alonso était en tête avec son chrono de 1:15.810.
Cependant, la pluie a de nouveau commencé à tomber, obligeant tous les pilotes à rentrer aux stands.
Finalement, tous ont opté pour des tours sous la pluie au cours des 20 dernières minutes, simplement pour prendre la mesure d'une piste dans de telles conditions qui a été refaite pendant l'hiver.
À la fin, derrière le trio de tête, Leclerc était le quatrième plus rapide, avec les pneus mediums, suivi de Daniel Ricciardo dans sa RB, de Kevin Magnussen chez Haas, avec Hamilton septième, à un peu plus d'une seconde.
Outre Leclerc sous enquête, Norris est également examiné pour ne pas avoir suivi les instructions du directeur de course.
Norris a glissé hors de la piste en approchant de la dernière chicane, mais en revenant, il est passé du mauvais côté du plot. Pour être juste envers le Britannique, il était difficile de réussir compte tenu de sa position.
De manière curieuse, en fin de séance, son coéquipier Oscar Piastri n'a pas non plus suivi les 'instructions de voie d'échappement' et fera également l'objet d'une enquête.
