Max Verstappen a appelé Red Bull à répondre à la "faim" et au "désir" des équipes rivales de F1.
Le jeune homme de 26 ans estime que l'équipe basée à Milton Keynes doit pousser plus fort que le peloton de chasse pour conserver ses titres, insistant sur le fait que "cela devrait être la mentalité" dans la lutte pour défendre ses couronnes.
Red Bull a débuté 2024 de manière impérieuse, balayant tout sur son passage pour enchaîner trois doublés lors des quatre premières manches.
Cependant, l'équipe n'a pas été en mesure de maintenir les niveaux de performance qui lui ont permis de triompher lors de 21 des 22 Grands Prix de la saison dernière.
McLaren, Mercedes et Ferrari ont tous réduit l'écart de performance autrefois considérable avec Red Bull, et Verstappen traverse sa plus longue période sans victoire depuis 2020 après avoir échoué à passer le drapeau à damier lors des quatre dernières manches.
Il est souvent affirmé qu'avec l'évolution des réglementations en F1, les performances des équipes convergent, un argument invoqué à de nombreuses reprises par Christian Horner, le directeur de l'équipe de Verstappen, pour justifier le recul de la performance de Red Bull. Cependant, le Néerlandais ne voit pas les choses de cette façon.
"On peut toujours dire cela, mais je n'aime pas penser de cette manière, car lorsque vous êtes l'équipe gagnante, vous devez peut-être pousser encore plus fort", a-t-il déclaré à Formula.hu lorsqu'on lui a demandé s'il est naturel que l'opposition ait rattrapé.
"Cela devrait être la mentalité. C'est ainsi que cela se passe. Les personnes qui vous poursuivent ont cette faim, ce désir de vous battre, et elles ont fait du bon travail, et maintenant c'est à nous de réagir."
Chacune des trois équipes suivantes mentionnées a remporté au moins deux Grands Prix lors des 14 premières manches de la saison, Verstappen lui-même comptant sept victoires.
Cependant, depuis que McLaren a apporté d'importantes mises à jour au Grand Prix de Miami en mai, il n'a remporté que trois des neuf derniers.
Alors que Ferrari puis Mercedes ont également introduit des packages de développement, Red Bull a eu du mal à répondre avec ses propres mises à jour. Toutes les améliorations qu'elle a apportées n'ont jusqu'à présent pas permis de rétablir son avance en piste.
Initialement, il semblait que les gains de performance du peloton de chasse avaient abouti à une lutte circuit par circuit pour la suprématie, mais Verstappen estime maintenant que Red Bull a pris du retard sur certains de ses rivaux.
"Au début, vous pourriez dire que certains éléments étaient spécifiques à la piste, mais je pense maintenant, ces derniers temps, vous pouvez clairement voir que peu importe le type de circuit auquel nous allons, c'est difficile pour nous", a expliqué le champion du monde trois fois.
"Je dirais que lors des dernières courses, nous n'étions plus les plus rapides. Donc, cela a été un peu plus difficile.
D'autres personnes ont également fait un très bon travail en termes de performance avec la voiture, mais, en même temps, nous [Red Bull] avons toujours accru notre avance au classement des pilotes et [nous sommes] toujours en tête du classement des constructeurs, donc tout n'est pas mauvais. Mais nous devons essayer de trouver plus de performance maintenant avec la voiture pour rebondir un peu et essayer d'être de nouveau devant la concurrence."
