Max Verstappen a riposté à ses critiques de simulateur de conduite après avoir réalisé le meilleur temps lors des qualifications pour le Grand Prix de Belgique. Le champion du monde en titre a été critiqué par certains pour avoir participé à une course de simulation jusqu'à 3 heures du matin juste avant le Grand Prix de Hongrie, où il a parlé de manière agressive à son équipe et a été impliqué dans un incident avec Lewis Hamilton. Bien que Verstappen ait participé à des événements de simulation pendant les week-ends de F1 tout au long de sa carrière - il a remporté une course de simulation le même week-end où il a gagné à Imola plus tôt cette année - Red Bull a cherché à mettre un terme à cela. Une semaine après la Hongrie, Verstappen s'est illustré sous des conditions humides et a réalisé le meilleur temps en Q3 avec près de six dixièmes d'avance.
"Cela m'a procuré de bonnes sensations et bien sûr, cela donne confiance", a déclaré Verstappen à Viaplay. "J'ai aussi beaucoup conduit sous la pluie sur le simulateur la semaine dernière, donc la simulation de conduite n'est pas si mal après tout." Beaucoup de gens critiquent cela, mais peu importe! C'était juste une excellente journée, rien à redire. Je sais aussi que nous ne pouvons pas emmener cela jusqu'au dimanche. Nous avons également roulé avec un peu plus d'appui que McLaren, ce qui les rend automatiquement plus difficiles à piloter sous la pluie."
Comme l'a souligné Verstappen, Red Bull a utilisé plus d'appui que McLaren, qui commencera quatrième et cinquième mais avait l'air exceptionnel sur le sec vendredi. Verstappen partira 11e en raison de sa pénalité de 10 places sur la grille pour avoir pris un nouveau moteur à combustion interne en dehors de son allocation autorisée.
Le Néerlandais a utilisé un plus grand aileron arrière en qualification afin de préserver ses pneus lors de la course. L'effet DRS est déjà très important à Spa, tandis que la dégradation des pneus a été étonnamment mauvaise. Prendre soin de ses pneus est la principale tâche de Verstappen, car il sait que bien gérer l'usure soutiendra les dépassements.
"Je me sentais un peu plus confiant et à l'aise avec l'aileron de FP1", a déclaré Verstappen aux médias, dont RacingNews365. "J'espère que cela sera également le cas. La course est un peu plus chaude, donc probablement un peu plus de glisse aussi. J'espère juste que ce sera mieux pour moi. Mais quand vous regardez McLaren, par exemple, ils ont un aileron très fin. Cela semble fonctionner pour eux, mais cela n'a pas vraiment fonctionné pour moi vendredi. Une stratégie un peu différente également. Et je suppose que nous le découvrirons en course, comment cela se passera, je dois dépasser des voitures. L'effet DRS est assez important ici, mais en fin de compte, je pense qu'il est plus important d'être bon en gestion des pneus ici. Parce que si vous êtes bon en pneus, vous pouvez dépasser les gens."
