Max Verstappen a rencontré de nouveaux problèmes de moteur mais a à peine faibli en réalisant le temps le plus rapide à la fin de la seule session d'essais avant le week-end du Grand Prix d'Autriche.
Verstappen a provoqué un drapeau rouge 25 minutes après le début de la séance d'une heure au Red Bull Ring lorsque sa voiture a ralenti dans la ligne droite des stands.
Sur l'approche des virages 9 et 10, Verstappen a reconnu un problème avec le moteur mais avait déjà dépassé l'entrée de la voie des stands et n'a pas pu y retourner pour rejoindre le garage.
Alors que la session était interrompue, le malin champion de F1 à trois reprises a doucement fait reculer sa voiture en bas de la colline. Une fois que le reste du peloton était revenu aux stands, les commissaires ont pu aider et guider la RB20 à travers une ouverture dans le mur des stands, puis sur la courte distance jusqu'au garage Red Bull.
Verstappen a eu la chance de rencontrer le problème où il l'a fait car ailleurs sur la piste, il aurait été contraint de s'arrêter et de manquer des minutes précieuses d'entraînement.
Au lieu de cela, après une réinitialisation rapide du système suite à ce qui a été diagnostiqué comme un problème de capteur, Verstappen est rapidement revenu en piste lorsque la session a repris.
Quelle que soit la situation, il est probable qu'il subsiste une certaine inquiétude pour l'avenir, d'autant plus que Verstappen est sur le point de se voir infliger une pénalité sur la grille car il a utilisé quatre groupes motopropulseurs cette saison. Si un cinquième élément d'un groupe motopropulseur est requis, cela entraînera une pénalité initiale de 10 places.
Le leader actuel du championnat a tout de même réalisé le meilleur temps en 1:05.685s, avec 0.276s d'avance sur Oscar Piasrtri de McLaren, suivi des Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz.
Mercedes semble être en bonne forme.
Le Red Bull Ring a mis en place de nouvelles mesures concernant les limites de piste étant donné le fiasco de l'année dernière avec plus de mille infractions, de nombreuses pénalités et une classification finale de la course non publiée avant cinq heures après le drapeau à damier.
Pour éviter une répétition, une bande de gravier large de 2,5 mètres se trouve désormais directement derrière le vibreur aux sorties des virages 9 et 10. Aux virages 1, 3, 4 et 6, la ligne blanche a été déplacée pour réduire la distance jusqu'au gravier à moins de deux mètres. Cela a parfaitement fonctionné car il n'y a eu aucune infraction pendant la séance.
Avec seulement 60 minutes d'entraînement sur la piste avant les qualifications sprint, cela a entraîné une séance naturellement mouvementée, avec un mélange de composés utilisés alors que les équipes ont adopté différents plans.
Après 15 minutes, c'était un doublé Mercedes, avec Russell devant Hamilton de seulement six millièmes de seconde avec un temps de 1:06.386s, et avec les deux pilotes sur les pneus durs. Verstappen était troisième plus rapide, à un quart de seconde sur les pneus mediums.
Hamilton a ensuite pris l'avantage à la marque des 20 minutes de 0.132s sur Russell avant que les équipes et les pilotes ne se concentrent sur des simulations de course, qui ont dû être interrompues pendant quelques minutes lorsque Verstappen a provoqué un drapeau rouge.
Norris commet une erreur.
Ce n'est qu'au cours des 10 dernières minutes que les pneus tendres ont commencé à apparaître sérieusement, alors que seule Williams avait utilisé les gommes rayées en rouge au début.
Parti dernier au classement, Lance Stroll d'Aston Martin s'est propulsé en deuxième position, à 0.130s derrière Hamilton, un déficit surprenant étant donné que le temps du septuple champion du monde de F1 était sur les pneus durs.
Avec cinq minutes à courir, Leclerc et Sainz ont brièvement occupé les deux premières places avant que Verstappen ne réalise le premier tour en moins de 66 secondes avec un temps de 1:05.685s.
Brièvement, après avoir établi le meilleur temps dans le premier secteur, il semblait que Lando Norris allait dépasser Verstappen, mais il est sorti large au virage 4 et a fini dans le gravier pour annuler son bon travail précédent.
Hamilton et Russell n'ont jamais réalisé de temps avec les pneus tendres, de sorte que le duo s'est retrouvé cinquième et huitième plus rapide sur leurs pneus durs. Entre eux se trouvaient Esteban Ocon d'Alpine et Stroll.
Complétaient le top 10 Yuki Tsunoda de RB et Fernando Alonso dans son Aston Martin.
Tsunoda s'est plaint du ressenti de sa colonne de direction en début de séance, allant jusqu'à suggérer un changement plus tard dans la séance, pour se voir informer que cela n'était pas possible compte tenu des contraintes de temps.
En queue de peloton se trouvaient les Haas de Kevin Magnussen et Logan Sargeant dans sa Williams, ce dernier à 1.574s sur les pneus mediums.
